Da den udstationerede luxemburg Hugo Gernsback ankom til De Forenede Stater i 1904, kunne han endda ikke have forudsagt, hvilken indflydelse hans frodige fantasi og historiefortælling ville have på det globale litterære landskab.
Relateret indhold
- Forudsigelser fra Fader til science fiction
Ung, hovmodig og klædt til nierne, Gernsback, der havde fået en teknisk uddannelse i Europa, etablerede sig snart ikke kun som en New York elektronik sælger og tinkerer, men også som en produktiv, fremadstormende forlag med en evne til at blande videnskab og stil.
Modern Electrics, hans første magasin, forsynede læserne med rigt illustrerede analyser af både aktuelle og spekulative teknologier. Altid sikker på at medtage en fremtrædende byline for sig selv, gernsback dybt ind i vanskelighederne med emner som radiobølgekommunikation, fikserende uden at mislykkes på uudnyttet potentiale og urealiserede muligheder.
På grund af deres historiske import er mange af Gernsbacks publikationer nu bevaret på Smithsonian Libraries på mikrofiche og på tryk, 50 år efter hans død den 19. august 1967. Varig arv var ikke på den unge mands tanker i sine tidlige dage, dog— hans moderne elektriske indsats var hurtig og beskidt, skyndt skrevet og massetrykt på spinkelt, snavset billigt papir.
Med et sultent læserskare, hvis størrelse han ikke tøvede med at prale af, befandt Gernsback sig konstant under pistolen. Den 26-årige videnskabs-junkie tog en skæbnesvangre afgørelse en gang i 1911 aftenen 1911. Han besluttede at piske et stykke narrativ fiktion.
Centreret om udnyttelsen af en svimlende astronaut kaldet Ralph 124C (“en til at forudse”), blandede den pulpy fortælling sig over-the-top handling - komplet med en jomfru i nød - med hyppige, detaljerede forklaringer af sidstnævnte opfindelser.
Til Gernsbacks overraskelse var hans adskillige sider fyldhistorie - som sluttede på et øjeblik med høj spænding - et hårdt hit blandt læserne. Hans publikum ville have mere, og Gernsback var alt for glad for at forpligte sig.
I de næste 11 udgaver af Modern Electrics uddelte han eventyret i seriel mode og skabte i sidste ende nok indhold til en roman, som han udgav i 1925.
Intet gav Hugo Gernsback mere glæde end at dele sine visioner om fremtiden med andre, og med succes med hans flamboyante "Årets romantik 2660", indså han, at han havde et ægte publikum.
Foruden at skrive sine egne stykker, bragte Gernsback dem fra utallige andre "videnskabelige" forfattere sammen under paraplyen med Amazing Stories. Denne dækning fra 1927 skildrer HG Wells-klassikeren "World of War". (Wikimedia Commons) 
Gernsback, der udgav sine magasiner på randen af Space Race, elskede at spekulere i den kommende udvikling inden for raket og efterforskning af rummet. (Wikimedia Commons) 
Denne redaktionelle note fra Gernsback i marts 1927 præciserer hans prioriteringer: udbredelsen af "videnskabelig viden" og i relation hertil frigørelse af fremtidens hemmeligheder. Aldrig en for beskedenhed, Gernsback inkluderer prominent sloganet "Extravagant fiktion i dag ... Kold faktum i morgen." (Wikimedia Commons) 
Gernsback gentrukte regelmæssigt andre forfatteres noveller komplet med rig detaljerede illustrationer. Selvom hans hyppige manglende produktion af lønsedler førte til en vis fjendskab, ville det "videnskabelige" samfund, han oprettede, vise sig at være uvurderligt fremover. (Wikimedia Commons) 
I dag står Amazing Stories som et ruvende eksempel på massefiktion på sit fineste. (Wikimedia Commons) Gernsback, der var ivrig efter at levere spændende og profetisk indhold til sine tilhængere, grundlagde Amazing Stories i 1926, idet han konceptualiserede det som det perfekte outré-komplement til det mere strenge materiale fra Modern Electrics og den lignende tema elektriske eksperiment (først udgivet i 1913). Formålet med den nye publikation var at være ”videnskabelig” - vilde historier fyldt med spekulativ videnskab.
I en tidlig udgave af Amazing Stories lagde Gernsback sin grundlæggende missionerklæring. "Efter at have gjort videnskabelig til en hobby, siden jeg var 8 år gammel, ved jeg sandsynligvis lige så meget om det som enhver, " skrev han, "og på lang sigt vil erfaringerne lære, hvad slags historier der er berømmet af det store flertal." Inden for teksten i den redaktionelle note, formanede Gernsback sig selv til "Giv læserne den allerbedste type historier, som du kan få fat i, " mens han fuldt ud erkendte, at dette ville være et "pionerjob".
Gernsback var ikke den første, der fik en science fiction-historie, der blev tildelt - det indledende nummer af Amazing Stories indeholdt gengivelser af HG Wells og Jules Verne, og der er faktisk langt ældre værker, der sandsynligvis kunne passe til beskrivelsen. Det, han gjorde, var at sætte et navn på det og samle under ét tag output af forskellige forfattere på jagt efter forenende legitimitet.
I øjnene på den fremtrædende nutidige sci-fi-kritiker Gary Westfahl var dette en heroisk præstation for sig selv. ”Jeg kom til at erkende, at Gernsback effektivt havde skabt genren af science fiction, ” husker Westfahl i sin bog Hugo Gernsback og Century of Science Fiction . Gernsback, skrev han, "havde indflydelse på alle science fiction-værker, der er offentliggjort siden 1926, uanset om han spillede nogen direkte rolle i deres udgivelse."
Skønt Gernsbacks skrivning til tider er stylet og tør, på trods af hans bedste intentioner, banede hans laser på at forestille sig og beskrive morgendagens teknologier - nogle gange med uhyggelig nøjagtighed - banet vejen for alle slags A-list sci-fi efterfølgere.
Isaac Asimov har betegnet Gernsback som "science fiction-far", uden hvis arbejde han siger, at hans egen karriere aldrig kunne have taget fart. Ray Bradbury har udtalt, at "Gernsback fik os til at forelske os i fremtiden."
Hugo Gernsback var på ingen måde en mand uden fjender - hans uophørlige fejlstyring af bidragydernes penge sørgede for det. Han er heller ikke helt fri for kontroverser - en søjle med hans detaljer om en teoretisk hudblegningsapparat er især sandsynligvis at hæve øjenbrynene.
Men selv om det er naturligvis nødvendigt at anerkende sådanne karakterfejl, er det lige så at fremhæve lidenskab, vitalitet og vision for et individ, der er forpligtet til at formidle underviserne ved videnskabelig udvikling til sine læsere.
Det var for disse træk, at Gernsback blev valgt som eponym for science-fiction's Hugo-pris, og det er for disse træk, som han er værd at huske i dag, 50 år efter hans død. Mellem fjernsyns-, Skype- og trådløse telefonopladere finder den store prognosticator vores moderne verden behageligt velkendt.
