En ny undersøgelse har fundet, at amerikanske flyvende er mere sandsynligt end den generelle befolkning at udvikle flere kræftformer, herunder brystkræft, melanom og hudkræft, som ikke er melanom.
Ifølge Alice Park of Time er den nye rapport, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Environmental Health, baseret på data indsamlet af Harvard Flight Attendant Health Study (FAHS), som blev lanceret i 2007. Forskerne bag undersøgelsen forsøgte at kaste lys på en diskret arbejdsgruppe. Selvom flyverne ofte udsættes for en række mulige eller sandsynlige kræftfremkaldende faktorer - som søvnforstyrrelser, stråling og pesticider og andre kemikalier i kabinen - er de langsigtede virkninger af denne eksponering ikke dokumenteret godt.
Mellem 2014 og 2015 studerede forskere 5.300 flyvende gennem undersøgelser, der blev spredt online, via mail og personligt i lufthavne. Undersøgelserne spurgte respondenterne om flyplaner og kræftdiagnoser. Forskerne sammenlignede derefter svarene på sundhedsstatus for 2.729 voksne, der ikke var flyvende, med lignende socioøkonomisk baggrund, ved hjælp af data fra National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), som undersøger omkring 5.000 amerikanere hvert år.
Sammenligningen afslørede højere grader af kræft i livmoderen, livmoderhalsen, bryst, mave-tarm, skjoldbruskkirtlen og melanom blandt flyvertagerne. Forskellen blev især udtalt med kræft i bryst, melanom og ikke-melanom. Flyvende havde mere end det dobbelte af risikoen for at udvikle melanom og mere end firedoblet risikoen for at udvikle kræft, der ikke var melanom. De var også 51 procent mere tilbøjelige til at udvikle brystkræft end den generelle befolkning.
Til forskernes overraskelse fandt de en højere risiko for brystkræft hos kvindelige flyvende med tre eller flere børn; typisk falder en kvindes risiko for brystkræft, når hun har flere børn.
"Denne undersøgelse er den første, der viser højere forekomster af alle studerede kræftformer, og signifikant højere forekomster af hudkræft, der ikke var melanom, sammenlignet med en tilsvarende matchet amerikansk prøvepopulation, " fortæller hovedundersøgelsesforfatter Eileen McNeely fra Harvard TH Chan School of Public Health Lisa Rapaport fra Reuters . McNeely bemærker også, at "[n] hudkræft på melanom blandt kvinder steg med flere år på jobbet, hvilket antyder en arbejdsrelateret forening."
Undersøgelsen antyder en række faktorer, der kunne bidrage til højere kræftrisiko blandt flyvertagerne. Som Jen Christensen fra CNN påpeger, udsættes flyvende ofte for kendte eller mulige kræftfremkaldende stoffer som pesticider, jetbrændstof og brandhæmmere. Fordi de ofte krydser tidszoner, kunne flyvende også også beskæftige sig med forstyrrede døgnrytmer, og det er vist, at uregelmæssige søvnmønstre øger risikoen for kræftudvikling. Dårlig luftkvalitet inde i kabinen er også et problem.
En anden risikofaktor kan være flyvningers eksponering for kosmisk ioniserende stråling, højenergipartikler fra det ydre rum, der kolliderer med partikler i jordens atmosfære, "forårsager en kædereaktion af partikelforfald, " ifølge NASA. Mennesker er beskyttet mod kosmisk stråling på jorden, men der er øgede chancer for eksponering i store højder. WHO har fundet, at eksponering for ioniserende stråling kan føre til øget risiko for kræft hos mennesker; CDC siger, at det undersøger specifikke forbindelser mellem kosmisk ioniserende stråling og kræft.
Den Europæiske Union kræver, at flyvertidernes tidsplaner arrangeres, så de ikke overskrider en vis mængde ioniserende stråling hvert år. Men der er ingen officielle dosisgrænser for flybesætningen i USA.
Undersøgelse medforfatter Irina Mordukhovich, en forskningsmedarbejder ved Harvard TH Chan School of Public Health, fortæller Park of Time, at undersøgelsens resultater fremover skal gentages for at bekræfte mulige risici. Men hun håber, at den nuværende undersøgelse gør opmærksom på de potentielt alvorlige sundhedsmæssige farer, som flyverne udsættes for på jobbet.
”Vi har kendt kræftfremkaldende stoffer, som flybesætningerne udsættes for, ” siger hun, ”og vi håber, at denne undersøgelse giver folk mulighed for at begynde at tænke over, hvad der skal gøres for at gennemføre beskyttelse.”
