Flyvende fisk er bestemt en af de mest utrolige seværdigheder på det åbne hav, men de findes. Faktisk har en eller anden form for flyvende fisk hoppet over bølgerne i de sidste 200 millioner år. Vi ved, at disse ulige fishies ikke flapper deres finner, men snarere bruger dem til at glide. Spørgsmålet om intrigerne fisker paleontologer er, hvordan nøjagtigt disse fisk udviklede sådanne specialiserede vedhæng. Nye prøver, der findes i det sydlige Kina, kan hjælpe med at besvare det.
De flyvende fiskes vinger er faktisk forstørrede frontfinner, og de hjælper fiskene med at undslippe rovdyr. Nogle arter har endda større bækken finner, hvilket giver dem fire "vinger." National Geographic skriver:
Processen med at tage flyvning eller svæveflyvning begynder med at vinde stor hastighed under vand, ca. 60 kilometer i timen. Vinkel opad bryder den firvingede flyvende fisk overfladen og begynder at taxa ved hurtigt at slå sin hale, mens den stadig er under overfladen. Derefter tager den luften, når den undertiden højder over 1, 2 fod (1, 2 meter) og glider lange afstande op til 655 fod (200 meter). Når den først nærmer sig overfladen, kan den klappe med halen og taxaen uden helt at vende tilbage til vandet. I stand til at fortsætte sin flyvning på en sådan måde, er der registreret flyvende fisk, der strækker deres flyvninger med sammenhængende glider, der spænder over op til 1.312 fod (400 meter).
At springe producerer et transfixeringsmønster på vandoverfladen:
Den ældst kendte flyvende fisk blev opdaget i 2009, men den er ikke relateret til moderne flyvende fisk. Hvad forskerne virkelig ønskede at finde var en organisme, der var mellem mellem en flyvende og en ikke-flyvende fisk. Det nye fossil er nøjagtigt det. Prøverne er 235 millioner til 242 millioner år gamle, relateret til thorokopterider (moderne flyvende fisk) og benævnt Wushaichthys exquisitus . For LiveScience skriver Charles Q. Choi:
Denne nyfundne fisk var sandsynligvis ikke en svævefly. Det manglede den bundtunge halefinne, der blev set i alle kendte efterfølgende thoracopterider, som hjalp dem med at generere den krævede kraft til at lade dem op af vandet. Wushaichthys manglede også de vingelignende finner, der blev set i senere thoracopterider, hvilket ville have hjulpet dem med at glide. Derudover var Wushaichthys fuldstændigt dækket af vægte, i modsætning til mere avancerede thoracopterider, der mistede deres kropsvægte, hvilket formodentlig har bidraget til at forbedre deres glideeffektivitet og manøvrerbarhed.
Dog har fisken en bred tagdækket kranium, der hjælper moderne flyvende fisk med at leve i overfladevand. Paleotolog Guang-Hui Xu fra Kinas Institut for Vetrebrate Paleotology and Paleoanthropology in Beijjing, forklarede til LiveScience, at fiskefamilien udviklede sin svæveevne i en fire-trins proces. Drejning af kraniet kom først, og derefter halerne for at lancere dem fra vandet. Derefter blev finnerne vingerlignende, og til sidst mistede de deres skalaer, hvilket gav dem glattere, aerodynamisk hud. De nyfundne fossiler forsøgte sandsynligvis glider som en flugtstrategi, de var bare ikke rigtig gode til det endnu.
Forskerne offentliggjorde deres arbejde i Biology Letters .
En kvindelig Wushaichthys exquisitus Kredit: Guang-Hui Xu et al., Biology Letters 2015 Som alle interessante opdagelser giver denne selvfølgelig flere spørgsmål. Den gamle Wushaichthys fødte tilsyneladende levende ung (den bærer kroge på sin analfinne, der er almindelig blandt levende eller levende bærende fisk). Et eller andet sted undervejs for at få fly, mistede flyvende fisk denne evne og begyndte at lægge æg.
