En ledetråd til, hvor doping er på vej, er tilfældet med Thomas Springstein, en tysk banetræner berygtet for at prøve at få hænderne på en eksperimentel genterapi mod anæmi. ”Det er svært at få repoxygen, ” skrev han til en hollandsk læge i en e-mail, der blev afsløret ved en straffesag i 2006. ”Giv mig snart nye instruktioner, så jeg kan bestille produktet inden jul.”
Fra denne historie
[×] LUKKET
Det højteknologiske våbenløb mellem snyderi og testere har skubbet begge sider til videnskabens forkant. (Dan Winters) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- OL i XXX: Smithsonian's Guide to the Games
- De bedste atleter leder efter en kant og videnskabsmændene forsøger at stoppe dem
Repoxygen kom aldrig ud af laboratoriet, og Springstein ser ikke ud til at have opnået noget. I stedet modtog han til sidst en 16 måneders udsat fængsel for at have leveret dopingprodukter til en mindreårig, og de atleter, han leverede stoffer til, blev forbudt fra konkurrence. Men hans bestræbelser på at få Repoxygen fik overskrifter under hans retssag og forbinde ham for evigt med en ny sætning i bedragerens leksikon - gendoping.
Fremgangsmåden løber potentielt en ende med konventionelle tests for medikamenter eller udenlandske produkter i blodbanen; det ændrer en atlet's eget DNA til at producere præstationsfremmende stoffer. Hvis den effektive, ville den eksperimentelle behandling give en patient - eller atlet - et gen, der udretter ekstra erythropoietin (EPO), et hormon, der fremkalder produktionen af røde blodlegemer. Og atleter har allerede været kendt for at misbruge syntetisk EPO for at øge udholdenheden. Sportsembedsmænd siger, at der ikke er noget bevis for, at nogen atlet har gennemgået gendoping, men de antyder også, at det kun er et spørgsmål om tid.
Det højteknologiske våbenløb mellem snyderi og testere har skubbet begge sider til videnskabens forkant. Når lægemidler under udvikling til medicinske forhold viser sig at forbedre ydeevnen, er useriøse atleter og trænere hurtigt på scenen. For eksempel er myostatin-hæmmere, der fremkalder muskelvækst hos labdyr, ikke tilgængelige til klinisk brug, men de er allerede til salg på det sorte marked.
Indlejrede teknologier, såsom kunstige muskler eller skjulte motorer, kan en dag give atleter en anden måde at snyde på, forudsat at de kunne maske dem i deres krop eller udstyr. Elektroaktive polymerer (EAP'er) bøjes og strækkes som ægte muskelfibre som reaktion på en elektrisk ladning; tøj vævet med EAP'er kan muligvis øge en atletes muskelkraft, siger Yoseph Bar-Cohen, fysiker ved NASAs Jet Propulsion Lab.
Det ser ud til, at trækket mellem acceptable og usportslige træningsmetoder kun bliver sværere. Mindst tre virksomheder tilbyder DNA-baserede test, der hævder at identificere en persons medfødte atletiske evner. Testene, som er lovlige, afslører ikke meget mere, end standardpræstationstest gør, men når forskere identificerer yderligere gener, kunne testene blive et potent værktøj til rekruttering og spejderning. Er en sådan screening uetisk, eller er det bare en molekylær version af at slå en ung sprinter i 50-yard-stregen?
Nogle observatører forudsiger, at presset til at udføre for enhver pris kan i stigende grad påvirke børnene. I 2006 suspenderede det amerikanske antidopingagentur en teenager-in-line skater for doping; drengens far havde injiceret ham med væksthormon og steroider siden han var 12 år. ”Det var et af de mest sofistikerede dopingprogrammer, vi nogensinde har set, ” siger USADAs Travis Tygart.
Overordnet set kan søgen efter talent en dag føre til bestræbelser på at avle superathletes med embryoner genereret gennem in vitro-befrugtning underkastet genetiske test for atletiske egenskaber. De "bedste" embryoner vil derefter blive bragt til udtryk. Hvis sådanne teknologier betyder, at morgendagens konkurrenter bliver født og ikke lavet, bliver vi nødt til at omdefinere, hvad det betyder at være en atlet.
