Quinoa betragtes ofte som den ultimative "superfood." Pakket med protein, vitaminer og mineraler blev dette sydamerikanske korn engang æret af inkaerne, men dets fanbase er vokset verden over. Som Reuters rapporterer, viser ny forskning i kornets genom, at det har potentiale til at være endnu mere super - og måske billigere at fremstille.
Et internationalt team af forskere kortlagde genomet af quinoa ved at bestemme, at kornet har 1, 3 milliarder nukleotider (byggestenene til DNA) spredt over 18 kromosomer. Håbet er, at adgang til genomet vil hjælpe forskere med at finde ud af, hvordan de kan opdrætte mere produktive stammer af quinoa, der kunne dyrkes i fødevareusikre områder i kloden med barske vækstbetingelser. Forskningen vises denne uge i tidsskriftet Nature.
”At have genomet ville gøre det muligt for bredere samfund både at studere, hvordan denne plante gør alle de fantastiske ting, den gør, og også bruge denne viden om genomet til at gøre meget hurtigere og større forbedringer i afgrøden, forbedringer, der virkelig ikke har været så let at gøre i de sidste par årtier, ”fortæller Mark Tester, leder af projektet og professor ved King Abdullah University of Science and Technology i Saudi-Arabien til Mengqi Sun på Christian Science Monitor .
Quinoa var en vigtig fødevareafgrøde i Andesfjernerne, da spanskerne ankom til Sydamerika i 1500-tallet, ifølge en pressemeddelelse. Fordi det havde religiøs betydning for inkaerne, forbød spanskerne dyrkning af quinoa og tvang inkaerne til at dyrke hvede i stedet, rapporterer Reuters . Da europæiske korn blev mere udbredt, quinoa, som ikke var så let at dyrke eller forarbejde, kunne superfødderen ikke holde trit på en global scene.
En af grundene til, at quinoa først for nylig er blevet populær uden for Andesbjergene, er, at kornene er dækket af saponiner, et bittert smagsstof. Det betyder, at quinoa skal bearbejdes, før de spises, hvilket hæver omkostningerne. På den anden side har det også evnen til at vokse i høj højde, i dårlige jordarter og endda saltforhold, hvilket gør det til en vigtig afgrøde i mange dele af verden.
Som Ryan F. Mandelbaum hos Gizmodo rapporterer, er quinoa i øjeblikket set som en avanceret specialmad. Og priserne afspejler det, tredoblet sig mellem 2006 og 2013, da kornets popularitet voksede i udlandet. Tester mener imidlertid, at kornet har potentialet til at være så almindeligt og billigt som ris, hvis opdrættere kan producere de rigtige sorter.
”[Målet er] at flytte denne afgrøde fra sin nuværende status som en afgrøde af betydning i Sydamerika og en afgrøde af nyhed i Vesten for at blive en ægte vare i verden, ” fortæller han Cici Zhang ved Popular Science . ”Jeg vil gerne se, at quinoa blev ændret til en afgrøde, der kan dyrkes meget bredere og blive meget billigere. Jeg vil have, at prisen skal falde med en faktor på fem ... Jeg vil have den ud af sundhedsfødevaren. ”
Håbet er, at andre forskere vil bruge genomdataene til at finde andre tilpasninger, der vil hjælpe forskere med at opdrætte stammer af quinoa til forskellige jordarter og klimaer rundt om i verden. ”For eksempel opdagede vi mutationer, der sikrer, at visse quinoa-sorter ikke kan producere saponiner med bitter smag, ” siger Robert van Loo, quinoa-opdrætter ved Wageningen Universitet i Holland i pressemeddelelsen. ”Disse 'søde' sorter behøver ikke at poleres for at fjerne de bitre stoffer, hvilket sparer ca. 15 til 20 procent. Med den nye viden om quinoa-DNA kan vi hurtigt og let vælge planter, der ikke producerer bitre stoffer i avlsprocessen. "
Lignende projekter med andre korn har resulteret i nye sorter af afgrøder i det sidste årti. For eksempel blev risgenomet først offentliggjort i 2006. I sidste uge annoncerede kinesiske forskere, at de dyrkede nye sorter af insekt- og sygdomsresistent ris baseret på undersøgelser af ris genomet.
Men Douglas Cook, direktøren for "Feed the Future Innovation Lab for Climate Resilient Chickpea" ved University of California, Davis, advarer om, at der ikke er nogen sølvkugle, når det kommer til at løse fødevaresikkerhed, og at udvikle nye stammer af quinoa vandt det er ikke en madrevolution, der helt alene.
”Personligt tror jeg, det kan betyde en vigtig del af løsningen, men det vil ikke være en spiludskiftning, ” fortæller han Sun. ”De steder, hvor større ændringer vil finde sted, er i afgrøder, der allerede har haft betydelige investeringer, og som allerede er grundlæggende i den menneskelige diæt.”
