Tyve år gamle Madison Stewart er på en mission for at beskytte dyr, som mange mennesker frygter: hajer. Selvom Stewart dedikerede sit liv til at redde hajer klokken 14, begyndte hendes kærlighed til hajer endnu tidligere. ”Jeg har holdt på med disse ting i lang tid, ” siger Stewart. ”Jeg kan huske, da jeg var 8 år gammel, gik jeg i skole med en andragende, som jeg havde lavet for at få hajgarn fjernet fra vores strande.”
I Shark Girl, en ny dokumentar fra Smithsonian Channel om den unge Aussie, der har premiere i denne weekend, dykker Stewart uden burbeskyttelse i Australien, Mexico, Palau og Bahamas. Mens Stewart lærer at fodre en bande med hajer og fjerne fiskekroge fra deres mund, er Stewart intet andet end begejstret.
I modsætning til hvad man tror, kan dygtige dykkere fodre en stor gruppe hajer uden selv at blive middag. Se hvordan.Den dag, hun fyldte 12 år, havde Stewart sit første dyk med hajer og skiftede til at blive hjemmeskolen kl. 14, så hun kunne tilbringe mere tid med havdyrene. At lave film om det ville til sidst blive til hendes livlige YouTube-kanal. Efter at have bemærket tilbagegangen i hajbestanden i løbet af hendes mange dyk, fandt Stewart hende kald: at redde hajerne i Great Barrier Reef.
Lille har forrang for hendes kamp for at redde dem; Stewart har forsøgt at få hendes kørekort i fem år nu, men mellem at rejse efter dykk og dokumentere den kontroversielle handel med hajkød, har hun endnu ikke været længe nok til at få det. ”Jeg var for bange for at bestille min egen mad på en restaurant, da jeg var 16 år, men jeg havde dykket med store tigerhajer, ” joker Stewart.
Madison Stewart ved et fiskerisamarbejde i Mexico. (Kaufmann Productions Pty Ltd) 
Madison Stewart livnærer hajene i Caribien. (Ernst Stewart) 
Madison Stewart film en tigerhaj. (Ernst Stewart) Den nye dokumentar forklarer, hvordan hajer spiller en vigtig rolle i økosystemerne i rev. Hajbestande i Great Barrier Reef er faldende, og fordi de er spids rovdyr, der fungerer som "politi" i korallrev, kan deres tilbagegang forårsage problemer; byttedyrbestandene øges, og væsner som muslinger, skaldyr og mindre dyr på revet slår.
Shark Girl følger også Stewart til australske købmandsforretninger, da hun køber prøver af flage eller hajkød, der er til salg for at teste dets kviksølvindhold. ”Hvad vi får lov til at fiske, og hvad vi spiser, er utroligt, og det ødelægger vores oceaner, ” siger Stewart.
Den unge kvinde, der heldigvis dykkede med hajer, synes frygtløs, men der var et øjeblik i dokumentaren, hvor Stewart følte et skjær af frygt. ”Det mest uhyggelige, der skete med mig i hele denne film, var mig, der konfronterede supermarkedskæden, der solgte hajer, ” huskede Stewart.
”Jeg har brug for millioner og millioner af mennesker bag mig, og folk vil ikke kæmpe for et dyr, de er bange for, ” forklarer Stewart. Da hun begyndte sin kamp for at redde hajer, blev hun konfronteret med hadpost. Folk vil sige: ”Der er for mange af dem. Lad os dræbe dem alle. ”
Hun ser sine egne konserveringsfilm som et svar på disse klagere, ”jeg laver film, der ændrer folks sind, ” siger hun, ”og som filmskaber vil jeg tro, at film har magten til at ændre folks mening.”
Producenterne af Shark Girl har et lignende mål i tankerne. Ved at følge en bestemt kvindes rejse, der elsker hajer, illustrerer dokumentaren også rovdyrenes betydning for havets økosystem.
'Shark Girl' har premiere kl. 20.00 søndag 15. juni på Smithsonian Channel.
Da den fjerntliggende ø Palau skabte den første nationale hajereservat i verden, begyndte turistindtægterne at oversvømme. Dette er hajens fascinerende socioøkonomi.
