Redaktørens note 9. august 2018: I ære for, at nutidens Google Doodle anerkender resultaterne af Mary Golda Ross, er vi genoverfladen af denne 2017-historie om Ross.
I 1958 stubbede en kvinde paneldeltagerne over ”Hvad er min linje?” Det tog skuespillerne Arlene Francis og Jack Lemmon, journalisten Dorothy Kilgallen og udgiveren Bennet Cerf, berømthedspanellister i det populære tv-spil, et stykke tid for at finde ud af hendes MO
Da de omsider opdagede, hvad hun gjorde, indrømmede showets vært, at han selv var overrasket over hendes besættelse. Panelet bestod af dagens stjerner, men det var Mary Golda Ross, der hjalp folk med at nå dem som den første kvindelige ingeniør ved en elite, tophemmelig tænketank.
Ross's køn alene gjorde hende til en skjult figur i den tidlige rumfartens verden. Men noget andet, som paneldeltagerne ikke vidste om Ross, var hendes indianerarv.
Hendes oldefar, bedstefar, John Ross, var Cherokee Nationens længst tjente chef. Under hans embedsperiode kæmpede han for at bevare sin nation fra hvide nybyggeres indtrængen - og blev senere tvunget til at føre sit folk langs marchen, der blev kendt som Trail of Tears.
Denne historie var med til at forme banen til Ross's ekstraordinære karriere. Født i 1908, voksede Ross op i Park Hill, Oklahoma, Cherokee-samfundet, hvor hendes forfader og andre medlemmer af Cherokee Nation bosatte sig efter deres tvungen fjernelse. På trods af hendes forfædres rødder og det faktum, at hendes far talte Cherokee-sproget, baggrundsede hendes familie hendes kulturarv.
En mentor til andre, Mary Ross (ovenfor i 1993, der fremlagde et Society of Women Engineers-certifikat til Akiko Inoue) var tilbageholdende med at acceptere priser, og da hun gjorde det, sørgede hun for at kreditere sine kolleger. (Walter P. Reuther-biblioteket, Wayne State University) Først senere i livet sluttede hun sig igen med sine indfødte amerikanske rødder, mentorerede og støttede andre inden for sit felt og henvendte sig til hendes arv. I 2004 var Ross der for at indlede en ny æra - den fra Smithsonian's National Museum of the American Indian. Hun bærer forfædres kjole og gik i processionen af indfødte folk, der åbnede museet og efterlod en testament på mere end $ 400.000 til museet efter hendes død i 2008.
Efter at have uddannet sig fra Northeastern State College med en matematikgrad, besluttede hun at lægge sine færdigheder til at arbejde på vegne af andre indfødte amerikanere, hvor hun først arbejdede som statistiker for Bureau of Indian Affairs og derefter på en indiansk internatskole i New Mexico.
Matematik kaldte altid Ross's navn, og i 1942 tiltrådte hun i Lockheed Aircraft Corporation, bevæbnet med en kandidatgrad. Da 2. verdenskrig rasede, arbejdede virksomheden på nye militære fly. Ross hjalp dem med at finde fejl på P-38 Lightning, et jagerfly, der kom tæt på at bryde lydbarrieren, og som ingeniørerne bekymrede ville kollapse under dykke. (Takket være Ross og hendes medematikere og ingeniørers arbejde, indså Lockheed til sidst, at deres frygt var ubegrundet.)
Efter krigen sluttede Lockheed Ross til UCLA for at få en klassifikation inden for luftfartsteknik, og langsomt begyndte hun at gå videre gennem selskabets manddominerede rækker. ”Hun arbejdede med en masse fyre med diasregler og lommebeskyttere, ” siger Jeff Rhodes, Lockheed Martins historiker og redaktør for magasinet Code One . "Stereotypen var ægte."
Kvinder havde altid været en del af Lockheed Martin, siger Rhodes. Ikke desto mindre, da Ross blev rekrutteret til at blive medlem af Skunk Works, virksomhedens daværende top-hemmelige tænketank, var hun den eneste kvinde bortset fra sekretæren.
Men Ross var ikke forbløffet - og begejstrede over chancen for at bruge sine matematiske og tekniske færdigheder til at gøre teori til virkelighed. ”Jeg var blyantpusher og lavede en masse research, ” fortalte hun en interviewer i 1994. ”Min moderne værktøj var en diasregel og en Friden-computer.”
Handlenes værktøjer kan have været primitive, men Ross's skarpe intellekt tjente hurtigt respekten for sine mandlige kolleger. ”Jeg ville hemmeligt placere hende i top 10% af ingeniørerne af min bekendte, ” skrev en kollega i 1960'erne. ”Hun var bare en af fyrene, ” fortæller en anden til det indiske Country Media Network Kara Briggs i 2008. ”Hun var lige så smart som resten af dem, og hun holdt sin egen.”
Ross havde en tung arbejdsbyrde i den køligste del af den kolde krig, og som så mange andre luftfartsingeniører på sin tid, begyndte hun at arbejde med at vende en karriere inden for luftfart til en inden for rumteknologi. ”Rumløbet kom lige på hæle af missilløbet, ” siger Michael Neufeld, en kurator for rumhistorie ved National Air and Space Museum, hjemsted for en Agena B - et rumfartøj, der skød De Forenede Staters hemmelige CORONA-spionsatellit ind i kredsløb - og med udsigt på museets Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia.
Rumfart brugte missilfremskridt, der oprindeligt var udviklet til militære formål - som Agena. Ross var med til at udvikle operationelle krav til rumfartøjet, som senere blev en vigtig del af Apollo-programmet. I årenes løb hjalp hun med at skrive NASAs planetariske flyvehåndbog, agenturets omfattende guide til rumrejser, og arbejdede med foreløbige koncepter for flyvninger til Mars og Venus og lagde grunden for missioner, der endnu ikke er blevet udført.
Meget af Ross's arbejde vil aldrig blive kendt, fordi det var - og er stadig - klassificeret. Dette frustrerede ingeniøren, der ikke kunne svare på spørgsmål om “Hvad er min linje?” Om nogle aspekter af sit arbejde, og som senere fortalte en interviewer, at hendes arbejde med NASA “var meget sjovere, da du kunne tale om det.” Men Ross's egen udbredelse og hendes tro på samarbejde holdt også hendes arbejde i skyggerne. Hun var tilbageholdende med at modtage priser, og da hun gjorde det, sørgede hun for at kreditere sine kolleger.
Det forhindrede hende i at lejlighedsvis påberåbe sig lyset. I dag er Ross 'arv lidt mindre hemmeligholdt. Hendes ansigt pryder en skulptur ved Buffalo State College og et maleri af Cherokee-kunstneren America Meredith, der viser hende mod en stjernehimmel, raketfyldt himmel findes nu i samlingerne på Smithsonian's National Museum of the American Indian. Navngivet Ad Astra per Astra, som betyder stjernene fra stjernerne (et skuespil på det latinske udtryk " per aspera ad astra "), der henviser til en historie fra Cherokee om, hvordan mennesker ankom til Jorden fra Pleiaderne. Pakket med symbolik - en syvpunktsstjerne refererer til syv søstre-stjernebilledet, de syv klaner af Cherokee og de syv retninger i Cherokee-kosmologi - portrættet inkluderer også en afbildning af Agena-rumfartøjet.
Men seerne er nødt til at bedømme, hvilken af hendes arv der er større: Agena-B, der vises på Smithsonian eller generationer af kvinder, der nu har løbet den vej, hun banede som en af hendes branche første pioner - og indianer -.
