Ved hjælp af Google Earth har forskere, der undersøger Saudi-Arabiens ørkener, fundet omkring 400 urapporterede stenstrukturer i den arabiske ørken, sandsynligvis bygget af nomadestammer for tusinder af år siden.
Som Owen Jarus hos Live Science rapporter kaldes strukturerne "porte", da de i det mindste fra luftfoto deler en lighed med feltporte. De fleste af dem blev fundet i klynger i Harrat Khaybar, en region i det vestlige Saudia Arabien, der er kendt for sine nu uddøde vulkanhuler. Forskerne er ikke helt sikre på, hvor gamle strukturer er, eller hvad deres formål kan have været. Forskningen vises i novemberudgaven af Arabian Archaeology and Epigraphy .
”Vi har tendens til at betragte Saudi-Arabien som ørken, men i praksis er der en enorm arkæologisk skattekiste derude, og den skal identificeres og kortlægges, ” fortæller David Kennedy, arkæolog ved University of Western Australia, til Nicholas St. Fleur ved The New York Times . "Du kan ikke se dem meget godt fra jordoverfladen, men når du først er op et par hundrede meter eller med en satellit endnu højere, skiller de sig ud smukt."
Strukturerne blev først observeret personligt tilbage i 2004 af neurolog Abdullah Al-Saeed, der leder en gruppe amatørarkeologer i Saudi-Arabien. På det tidspunkt fandt han og hans kolleger tre fod høje stenmure blandt Harrat Khaybars lavakuppler, men det var først i 2008, da Al-Saeed kiggede på området med Google Earth, at han indså omfanget af stenstrukturer, Rapporterer St. Fleur. Endnu en gang tog han og hans kolleger turen til det fjerne sted. Denne gang sendte de deres fotos til professionelle arkæologer som Kennedy for en vis indsigt.
Kennedy blev fascineret af billederne. Ifølge en pressemeddelelse har han brugt næsten 40 år på at arbejde med arkæologi på den arabiske halvø. I 1997 begyndte han luftundersøgelser af lavafelter i Jordan, hvor han dokumenterede stenstrukturer, inklusive drager, som var en type dyrefælde, begravelsesmonumenter og hjul med et ukendt formål.
Kennedy tilmeldte sig for at hjælpe, og i løbet af et årti begyndte arkæologen at søge efter og dokumentere porte, inklusive en, der er 1.600 meter lang ved hjælp af Google Earth.
”Vi ville have elsket at flyve over til Saudi-Arabien for at tage billeder. Men du får aldrig tilladelse, ”fortæller Kennedy til St. Fleur. I stedet stole han på søgemaskinens satellitprogram. Han har fundet mange strukturer siden, men porte, siger han, er unikke. ”De ligner ikke strukturer, hvor mennesker ville have boet, og de ligner heller ikke dyrefælder eller til bortskaffelse af døde kroppe, ” siger han. ”Det er et mysterium, hvad deres formål ville have været.”
Jarus rapporterer, at porte synes at være de ældste stenstrukturer i landskabet og kan dateres helt tilbage til 7.000 år. Nogle af områdets lavastrømme dækker også nogle af portene, hvilket betyder, at strukturer er ældre end nogle af lavakupplerne i området.
Det er muligt, at området i fortiden ikke var så uvurderligt som det er i dag. Faktisk har forskere i de senere år fundet bevis for ”Green Arabia” en teori om, at området har svingt mellem våde og tørre perioder i over en million år. ”Lavafelterne er ofte rige på arkæologiske rester, hvilket indebærer en fugtig fortid og mere rigelig vegetation, og nyere feltarbejde, der identificerer større bosættelsessteder understøtter denne opfattelse, ” skriver Kennedy i papiret. "Som i det langt bedre udforskede lavafelt i Jordan er der mange tusinder af stenbyggede strukturer, som bedouin kollektivt er kendt som 'de gamle mænds værker'."
For at lære mere om portkonstruktionerne skal arkæologer rejse til området for at undersøge væggene og prøve at datere lavastrømmene og kigge efter eventuelle artefakter der er forbundet med dem. Dette fund sammen med 2.000 grave, der blev fundet af Kennedy i 2011, kaster nyt lys over menneskelig beboelse i de arabiske ørkener. ”Der er mange andre funktioner, der først for nylig er blevet forstået som at danne klasser af forhistoriske 'geoglyfer', der var udbredt i et område, der antages at være meget karrig og blottet for menneskelig påvirkning, ” Stephan Kempe, pensioneret professor i fysisk geologi ved Technische Universität Darmstadt, fortæller St. Fleur.
Og der er mere at finde. Kennedy inviterer lænestoleventyrere til at hjælpe med at identificere flere objekter ved at skure området på Google Earth for sig selv.
