Vi tror, vi er så moderne, fordi vores robotter kan bryde dans, lave biler og løbe som geparder. Men ikke engang en robotbartender kan chokere vores sanser, ligesom Eric, Storbritanniens første robot, gjorde det, da han først stod op og holdt en introduktionstale på fire minutter, mens gnister skød ud af munden på udstillingen af Society of Model Engineers i London i September 1928.
Ifølge Sarah Knapton på The Telegraph var boten en sensation og imponerede tilskuerne ved at bøje, se til højre og venstre og gøre armbevægelser. 100 punds automaten var dækket af aluminium, havde pærer til øjnene, og 35.000 volt elektricitet fik ham til at spytte blå gnister. Initialerne RUR (Rossums Universal Robots) blev præget på brystet, en anerkendelse af et teaterstykke med samme navn af den tjekkiske dramatiker Karel Čapek, der introducerede ordet "robot" til engelsk i 1921 (intet ord om, hvorfor han hedder Eric, dog ).
”Eric var alt, hvad man forestillede sig, at en robot skulle være. Han var en talende, bevægende mand af stål, ”forklarer Ben Russell, kurator ved Science Museum i London. ”Men hvad der er mest utroligt er, at han var en af verdens første robotter og den første, der blev bygget i Storbritannien.”
Det er grunden til, at Russell og Videnskabsmuseet har lanceret en Kickstarter-kampagne for at samle omkring $ 50.000 og bringe Eric tilbage til livet for at spille i museets "Robots" -udstilling, der skal åbnes i februar 2017. Skærmen vil indeholde 100 automater fra hele historien, inklusive en "mekanisk munk" fra 1500-tallet.
Eric wows tilskuerne ved sin afsløring i 1928 (Videnskabsmuseet) Efter den første optræden i Royal Horticultural Hall i 1928 gik Eric, bygget af WWI-veteranen William Richards og flyingeniøren Alan Reffell, på en verdensturné med sine opfindere, stående, bøjende og gentagende dåse sætninger for teknofile i New York og over hele Europa . Han lavede en plask i medierne, og ifølge Russell kaldte pressen i New York ham ”den næsten perfekte mand.” Men efter alle anerkendelser forsvinder Eric's spor.
Ifølge Knapton bruger museet de originale tegninger til Eric og billeder fra Illustrated London News til at genindspille ham. Mens Eric's ydre er godt dokumenteret, ved ikke kuratorerne rigtig, hvad der fik ham til at krydse. Derfor har Russell bragt ombord billedhugger og robotocist Giles Walker til at genopbygge Eric og give ham 21. århundrede tarme i løbet af de næste tre måneder.
Når Eric er færdig, vil han være på permanent visning på Londons Science Museum, skønt Russell siger, at han måske kan tage på en anden verdensturné, før han slår sig ned for godt.
