https://frosthead.com

Hill of Beans

For elleve år siden rejste den Dominikansk-Amerikanske forfatter Julia Alvarez gennem Den Dominikanske Republiks vestlige bjergregion, Cordillera Central, for at skrive en historie om området til naturbeskyttelse. I nærheden af ​​byen Jarabacoa mødte Alvarez og hendes mand, Bill Eichner, en gruppe kæmpende landmænd, der dyrkede kaffe på traditionel måde - uden brug af pesticider og under skygge af træer. Dermed bukkede de økologiske landmænd en tendens ved større arealer med rydding af bjergskove for at plante flere afgrøder, hvilket ødelagde det naturlige levested for trækende sangfugle og beskadigede jorden med pesticider og erosion. Men de havde brug for hjælp.

Alvarez og Eichner tilbød at give en donation, men landmændene havde noget andet i tankerne. De bad parret om at købe jord, de kunne opdrætte, for at hjælpe med at eksportere deres kaffe til USA.

Alvarez, forfatter af bøger, herunder hvordan Garcia-pigerne mistede deres accenter og den nylige Once Upon A Quinceañera, husker, at hendes første reaktion var at spørge utruligt: ​​"Hvordan?" Parret boede i Vermont, for ikke at nævne, at hverken Alvarez eller Eichner, en øjenlæge, vidste noget om kaffeavl.

”Jeg vidste ikke engang, at der var bær, der blev røde, ” siger Alvarez og henviser til den kirsebærlignende frugt, der rødder, når den modnes og holder et frø, der almindeligvis kaldes en kaffebønne. "Jeg havde ingen idé om, at kaffe kommer fra fattigdom. Som de fleste mennesker i den første verden, ville jeg bare have det i min kop om morgenen." I Den Dominikanske Republik og andre udviklingslande i Afrika, Asien og Latinamerika, erfarede Alvarez, er livet en kamp for mange kaffebønder, hvis succes afhænger af den svingende pris på deres afgrøde.

For Eichner var spørgsmålet ikke praktisk. Det var: "Hvordan kan vi ikke?" Eichner voksede op på en gård i Nebraska og var vidne til førstehånds død, da jorden blev købt af virksomheder og konsolideret til større gårde i 1960'erne. Han så den Dominikanske gård som en måde at give tilbage til udviklingslandet Alvarez 'barndom og gøre en lille forskel i landmændene og det Dominikanske miljø.

I 1996, efter lidt overtalelse, som Alvarez beskriver som "at blive trukket med spark og skrig", købte parret deres første pakke med forladte landbrugsjord ca. 30 minutter op ad en blæsende landevej uden for Jarabacoa. I løbet af de næste to år købte de mere jord, indtil de havde en gård på 260 hektar, som de kaldte Finca Alta Gracia, efter Den Dominikanske Republiks skytshelgen, Altagracia eller High Grace.

For det utrente øje ser kaffefelterne på Alta Gracia ud som en vokset jungel. Når de vokser op og ned i terrasserede bjergskråninger, holder kaffeplanterne med deres små, blanke blade og spindelige grene bær i forskellige modningsstadier: nogle er grønne, andre er lyserøde. Når disse bær, der indeholder den dyrebare kaffebønne, bliver lyse røde i høstperioden fra november til april, plukkes de for hånd. Overhead er en baldakin af frodige Guamas, indfødte fyrretræer og frodige banantræer. Skrabning og hakke ved jorden er en stor gruppe frie kyllinger.

I 1996 købte Julia Alvarez og hendes mand, Bill Eichner, deres første pakke med forladte landbrugsjord ca. 30 minutter op ad en blæsende landevej uden for Jarabacoa. I løbet af de næste to år købte de mere jord, indtil de havde en 260 mål stor gård, som de kaldte Finca Alta Gracia, efter Den Dominikanske Republiks skytshelgen, Altagracia. (Nicole Sanchez) Kaffefelterne på Alta Gracia ligner en vokset jungel. Træerne med deres forskellige højder giver niveauer af skygge, der hjælper kaffen med at modnes langsomt og forbedrer dens smag. Deres blade giver også nærende mulch. (Emily Brady) Kaffeplanterne med deres små, blanke blade og spindygrene holder bær i forskellige modningsstadier. Når disse bær, der indeholder den dyrebare kaffebønne, bliver lyse røde, plukkes de for hånd. (Emily Brady) I A Cafecito Story, Alvarez 'bog fra 2001 inspireret af hendes oplevelse med gården, opsummerer hun denne dobbelte betydning af bæredygtigt landbrug og læsefærdighed i en lyrisk sætning: “Det er forbløffende, hvor meget bedre kaffe der vokser, når det synges til af fugle eller når gennem en åben vindue kommer lyden fra en menneskelig stemme, der læser ord på papir, der stadig holder hukommelsen til det træ, det plejede at være. ”(Emily Brady)

Alt i dette tilsyneladende kaos har et formål og er resultatet af mere end et årti med genskovning og genplantning, forklarede Yosayra Capella Delgado, en medarbejder på gården, for mig ved et nyligt besøg. Kaffeplanterne, der kan tage op til fire år at producere deres første høst, er en blanding af tre sorter arabica. Træerne med deres forskellige højder giver niveauer af skygge, der hjælper kaffen med at modnes langsomt og forbedrer dens smag. Deres blade giver også nærende mulch.

I gårdens første otte år administrerede Alvarez og Eichner tingene fra Vermont ved besøg hver par måneder. Da planterne først begyndte at bære kaffekirsebær, transporterede parret duffelposer fyldt med bønner tilbage til staterne for at stege og give til venner. Til sidst begyndte de at sælge deres kaffe. For Alvarez var et af de første strejker af serendipity, da de gik sammen med Paul Raulston, ejeren af ​​Vermont Coffee Company, efter at Eichner mødte ham på et møde om kaffestegning. Raulston steger nu kaffen og distribuerer den under hans caféer Alta Gracia og Tres Mariposas.

Responsen har været fænomenal. "Kaffen er bare så god, vi har altid været i stand til at sælge ud af den, " siger Raulston og sammenligner sin smag med Blue Mountain-kaffen fra Jamaica. Han importerer og steker i øjeblikket ca. 16.000 pund Alta Gracia-kaffe om året - ca. 500.000 kopper.

Efterhånden som gårdens drift skred frem, indså dens ejere, at de ville gøre mere for de omkring tyve kaffebønder og deres familier, foruden at betale dem en rimelig løn - omkring det dobbelte af regionens gennemsnit. Ingen af ​​landmændene eller deres børn vidste, hvordan de skulle læse eller skrive. Så Alvarez og Eichner arrangerede at bygge en skole og et bibliotek i Alta Gracia.

I A Cafecito Story, Alvarez 'bog fra 2001 inspireret af hendes oplevelse med gården, opsummerer hun denne dobbelte betydning af bæredygtigt landbrug og læsefærdighed i en lyrisk sætning: "Det er forbløffende, hvor meget bedre kaffe vokser, når det synges til af fugle eller når gennem en åben vindue kommer lyden fra en menneskelig stemme, der læser ord på papir, der stadig holder hukommelsen til det træ, det plejede at være. "

I 2004, trætte af mange års styring på afstand, lærte Alvarez og Eichner fra en af ​​Alvarez 'onkler, at det Dominikanske Institut for Landbrug og Skovbrugsforskning, en statlig non-profit, ledte efter et regionalt forskningscenter og demonstrationsgård. I de sidste tre år har instituttets medarbejdere administreret Alta Gracia og brugt det som en træningsfacilitet, hvor de blandt andre eksperimenter har udviklet naturlige måder til at kontrollere den frygtede kaffebroca - en skadedyr i størrelse med valmue, der herjer kaffekirsebær på tværs af Caribien og Latinamerika. Uddannelsesworkshops afholdes ofte på gårdskontoret og besøgende.

I mellemtiden undersøger Alvarez og Eichner tilbage i Vermont på måder at holde deres gård i gang længe efter at de er væk. "Vores mål er at videregive det, " siger Alvarez. Parret håber at finde et amerikansk universitet, der er interesseret i at overtage Alta Gracia. "Det er 260 acres på et bjerg fra den tredje verden, " siger Alvarez. "Dette er et sted, der kan være et miljømæssigt læringscenter. Det er en ny slags læring, ud over vægge."

Emily Brady bor i Brooklyn og skriver regelmæssigt for New York Times.

Hill of Beans