Armenien har en bemærkelsesværdig dybde og mangfoldighed af kulturelle og naturlige landskaber, alt inden for et område omtrent på størrelse med staten Maryland. Denne mangfoldighed og rigdom ses tydeligt i musik, køkken, kunst og - i stigende grad - Armeniens spirende vinindustri.
Hvad gør en vin til armensk? Jeg stillede dette spørgsmål til Irina Ghaplanyan og Vahe Keushguerian, to vinfolk, der brænder for landets nuværende vinrenæssance. Ghaplanyan repræsenterer Vineyards of Armenia, en gruppe på næsten et dusin vinproducenter fra hele landet, herunder både butikker og store vingårde. Keushguerian er en vinproducent og ejer af Semina Consulting, en vingårdskonsulent med base i Yerevan. Han har været involveret i vinindustrien i over 25 år, først i San Francisco Bay-området som vinimportør, derefter Toscana, Puglia og nu Armenien.
Ghaplanyan og Keushguerian understregede de unikke druesorter, der er oprindelige i Armenien, og landets ekstraordinære terroir, de egenskaber, jord, vejr, klima og andre miljøfaktorer giver vinrankerne. Armensk vin er også forbundet på tværs af tiden med en mere end seks tusind år gammel vinproduktionshistorie.
I 2011 opdagede forskere fra UCLA og det armenske institut for arkæologi og etnografi den ældste vinfremstillingsfacilitet i verden, der stammer fra ca. 4100 fvt. Dette Areni-1 hulekompleks ligger ved mundingen af en kløft, der fører til det middelalderlige Noravank kloster, i udkanten af landsbyen Areni.
Undergrundsbane i Areni-1 hulekompleks (Foto af Sossi Madzounian, Smithsonian) 
Noravank-klosteret ligger i Vayots Dzor-regionen nær Areni-landsbyen. (Sossi Madzounian, Smithsonian) Opdagelserne på Areni-1 placerer Armenien i spidsen for en voksende "historisk verden" af vin, herunder Georgien, Iran, Israel, Libanon, Tyrkiet, Jordan og Syrien. Arbejde med kolleger fra historiske verden, armenske vingenetikere, arkæologer og producenter genopdager gamle sorter, der er forfædre til nutidens vinart. I en region fyldt med konflikt er dette en slags ”vinediplomati”, der bygger på moderne geopolitiske grænser.
Ghaplanyan og Keushguerian rejste for nylig til det nordvestlige Iran, nær Hajji Firuz-stedet, hvor den ældste vinfremstillingsrelaterede beviser er blevet opdaget, for at søge efter druesorter i forladte vinmarker.
”Genetisk analyse fandt, at fire af disse sorter havde unikke genotyper, hvilket er fascinerende, og en anden ledetråd til at forstå perioden med vinproduktion, og også hvordan den begyndte at migrere til Europa, ” bemærker Ghaplanyan. Disse opdagelser forklarer muligvis "hvordan de migrerede og forbindelserne mellem de nuværende europæiske sorter og de sorter, vi har her."
Armenske druesorter som Areni, Kakhet, Voskehat, Khatun Kharji, Movuz, Sireni og Chilar, er stadig relativt ukendt uden for regionen. Oprindeligt i området og adskilt fra både den europæiske sort og den gamle verdens sort, er dette de druer, som Keushguerian udtrykker, "ville forvirre en vinprofessionel." Han fortsætter, "Deres smagsprofil er anderledes end hvad du har brugt til - ikke for forskellige, men tydelige. Følelsen er anderledes. ”
Et håndmalet kort viser druesorter i Semina-vingården. (SLMotley, Smithsonian) 
Vahe Keushguerian og Irina Ghaplanyan diskuterer sondringerne af armenske druer sorter. (SLMotley, Smithsonian) Ghaplanyan og Keushguerian formerer mange af disse vitis vinifera- sorter i planteskoler. De dyrker genopdagede sorter og producerer vin i en proces, der kaldes "mikrovinificering", og skaber vine fra meget små portioner druer for at lære mere om de forskellige smagsprofiler, der er mulige for disse gamle druetyper. En af deres opdagelser er det store antal smagsprofiler, der kun er muligt fra en sort.
”Hvis du sammenligner forskellige druer, er der normalt en bestemt mængde smagsprofiler, som en drue kan producere, ” forklarer hun. ”Med Voskehat-druen er aromaprofilerne og kompleksiteten meget højere end gennemsnittet. Det er også en meget terroir-drevet drue. I 2013, et koldere år, fik det en meget stenfrugtsmag, meget fersken abrikos. 2014 var meget varmere, så vi havde tropiske noter fra banan til ananas til pasjonsfrugt. ”
Armenien ligger ved krydset mellem de europæiske og arabiske tektoniske plader og har ofte seismisk aktivitet. Den resulterende vulkanjord er ideel til druedyrkning og berigende terroir. Georgiske vine drager også fordel af denne jordtype, men Armeniens højere højde og ekstreme kontinentale klima skiller dens druer. Ghaplanyan siger, at meget varme somre og meget kolde vintre giver druerne dristighed og "en vis modenhed."
Keush-vinmarkerne med ikonisk Mt. Ararat i det fjerne (Vineyards of Armenia) Armeniens ekstreme klima er overraskende, når man overvejer dens breddegrad - omtrent det samme som Sicilien og Mt. Etna. De armenske højland producerer en række mikroklima, og forskellige druer vokser fra de laveste højder på 2.000 fod over havets overflade til det højeste ved 5.700, hvor Keushguerian dyrker druerne til sin mousserende Keush-vin.
”Det, vi laver, er noget i retning af” ekstrem vinfremstilling ”, siger han. ”Vi skubber grænsen for grænsen. Armenske vinmarker er nogle af de højeste på den nordlige halvkugle bortset fra en lille vingård i Colorado. ”
Denne stigning avler også en høj koncentration af polyfenoler. Disse kemikalier, som kan være forbundet med forebyggelse af degenerative sygdomme, låner armensk vin "en højere struktur, en bestemt je ne sais quoi ... en vis elegance, der ligner norditalienske vine, " som Keushguerian beskriver.
Det ekstreme klima avler også druer med høj surhedsgrad, så det er ikke nødvendigt at tilsætte vinsyre under vinfremstillingsprocessen, hvilket er almindeligt med vin fra den nye verden. Høj surhed uden tilsætningsstoffer gjorde det muligt tidligt at fremstille vin, når de tidlige indbyggere i det sydlige Kaukasus muligvis har brugt vin til rituelle formål.
Etiketter til mousserende vin fra Keush trykkes på vingården. (SLMotley, Smithsonian) Vinfremstilling i Armenien stammer fra mindst 4100 f.Kr. til i dag, men armensk vinproduktion er blevet forstyrret gennem historien af kejserlige erobringer, politiske revolutioner og skift i samfundet. I sovjetperioderne, og især da Stalin kom til magten i 1930'erne, bad regeringen armenske vinproducenter om at skifte produktion mod cognac og forstærkede vine i europæisk stil (dvs. sherry, madeira) i stedet for bordvine. Dette system belønnet kvantitet snarere end kvalitet.
”Vi kan give Sovjet en kredit, ” minder Ghaplanyan. ”De oprettede kollektive planteskoler, hvor de ville bevare de historiske sorter. De brugte dem ikke industrielt, fordi de ikke var så vejrbestandige, men de ignorerede dem ikke. De havde en samling, som vi mistede under Sovjetunionens sammenbrud. ”
Ustabilitet, privatisering og konflikt karakteriserede dette sammenbrud i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne, og vinindustrien lå i dvale i årevis. Vinmarkerne, som har behov for konstant og konstant pleje, faldt i forsømmelse indtil slutningen af 1990'erne.
Siden 1998 har de og deres med vinproducenter genopbygget og udvidet den armenske vinindustri, og i dag er der en renæssance. 2010-årgangen var et farvande år, og Yerevan kan nu prale af næsten et dusin vinbarer, mens armenske vine vises på de globale top ti lister.
Irina Ghaplanyan, My Armenia-projektspecialist Hamazasp Danielyan, og Vahe Keushguerian går gennem Semina-vingården. (SLMotley, Smithsonian) Ghaplanyan og Keushguerian ser denne udviklende industri som en velsignelse for lokalsamfundene. Når vinkvaliteten forbedres, gør værdien af det endelige produkt og druerne i sig selv det samme. Inden for en mere rentabel økonomi kan mange landmænd, der er ude af stadighed forlade deres arbejde i Rusland, have råd til at blive på deres jord. I marginale landområder på bjergskråninger, der prikker over det armenske højland, dyrker vinproducenter, samfund og familier Armeniens fremtid - ved at revidere og genfortolke dens historiske vinstokke.
Vahe Keushguerian og Irina Ghaplanyan præsenterer et udvalg af armenske vine med Smithsonian Associates den 18. maj, inklusive en prøvesmagning af Voskehat.
Denne artikel blev oprindeligt vist på Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage's "Talk Story: Culture in Motion" -blog. For yderligere læsning om Armenien, se "My Armenia" -projektet.
Værker refereret
1) Sullivan, M. "Kemisk analyse bekræfter opdagelse af ældste udstyr til vinfremstilling, der nogensinde er fundet, " UCLA Newsroom, 11. januar 2011.
2) Brouillard, R., George, F. og Fougerousse, A. “Polyfenoler produceret under aldring af rødvin, ” BioFactors, 6: 403–410, 1997.
