Harry Houdini frigjorde sig fra kæder efter at have hoppet fra en mole i Boston's Charles River, vippet ud af en stræningsjakke, mens han hængt på hovedet på Times Square og syntes levende og godt efter at have været nedsænket i sin vandtorturcelle. Den store flugtkunstner trodsede tro og underholdt hundreder af tusinder af mennesker gennem det tidlige 20. århundrede, indtil han døde på Halloween i 1926, 52 år gammel. Hans dødsattest beskylder et brudt appendiks, men rygter cirkler om, at han muligvis er blevet myrdet.
En ny biografi, The Secret Life of Houdini af William Kalush og Larry Sloman, har fået mange mennesker, herunder tryllekunstnerens oldebarn, til at genoverveje disse rygter. De tror, Houdini, kan være blevet forgiftet af spirituelle, en gruppe, der hævdede at tale med de døde gennem séances. Houdini gjorde meget for at debunk deres praksis og udsatte ofte deres tricks på scenen. I slutningen af marts meddelte retsmedicinske patologer, at de vil udvise Houdinis krop for at afgøre en gang for alle, hvad der skete med flugtkunstneren.
I dette fotosessay skal du udforske Harry Houdinis ekstraordinære liv. Klik på hovedbilledet ovenfor for at begynde.
Født Ehrich Weiss i Budapest Ungarn i 1874, indvandrede den fremtidige flugtkunstner snart til USA med sin familie. En showman med stor karisma skiftede Weiss navn til Houdini i hyldest til Jean-Eugene Robert-Houdin, grundlæggeren af moderne magi, og tog videre til vaudeville-scenen. Her mødte den kæmpende kunstner Wilhelmina Beatrice Rahner, dengang medlem af sang-og-danshandlingen The Floral Sisters. (Corbis) (Før han var Houdini) 
Efter et 3-ugers fængsel giftede de sig to og begyndte at optræde sammen. En af deres handlinger, Metamorphosis, en illusion, hvor de skiftede pladser i en bagagerum på få sekunder, viste sig at være populær, men den succes Houdini søgte stadig undgik ham. I 1899 fortabte Houdini sine magiske tricks for at fokusere på fuld tid på flugtkunsten. (Library of Congress) (Metamorfosen) 
Houdini og hans kone rejste til England, hvor han testede sine færdigheder i landets fængsler. Låst væk i nøgen for at forsikre offentligheden om, at han ikke havde noget værktøj, dukkede Houdini ud ukapslet på få minutter, en begivenhed, som det lokale politi bekræftede i dette dokument. (Library of Congress) (Jailbreak) 
I England var folkemængder af tusinder samlet for at se Houdini bryde ud af tilsyneladende umulige låse. Da han endelig vendte tilbage til USA fem år senere, var han en international stjerne og en overskridende handling. (Library of Congress) (The Great Houdini) 
I en alder af 33 tog Houdini nogle af sine forestillinger fra scenen og ind i større spillesteder. Håndjern og bundet i kæden står han klar til at hoppe fra Boston's Harvard Bridge ind i Charles River nedenfor, på dette billede. Tusinder så på, da han slap væk fra manaklerne, der kom ud af vandet triumferende. (Corbis) (Crowd Pleaser) 
I 1908 udsendte Houdini en udfordring til sine fans: Hvis nogen kunne komme med et udstyr, der ville holde ham, ville han betale dem 1.000 dollars. Denne nye gimmick, der gjorde hans handling endnu mere engagerende, holdt skarer på kanten af deres sæder og tilbød Houdini endnu mere reklame. (Library of Congress) (Udfordringen) 
Altid ambitiøs og eventyrlysten, stolte Houdini også som en luftfartspioner. I 1910 blev han den første person til at opretholde flyvningen i Australien. (Library of Congress) (The Aviator) 
Houdini var en ubarmhjertig selvpromotør i flere film. Når han udførte sine dristige undslipper for skærmen, havde han håbet, at han kunne bremse sin pakket plan. Hans showmanship oversatte ikke i film, og hans film viste sig at være fiaskoer. (Library of Congress) (Box Office Bust) 
I 1920'erne skiftede Houdini efter mange år underholdende skarer som flugtkunstner sit show for at afsløre metoderne og motiverne fra Spiritualists, en gruppe, der hævdede, at de kunne kontakte de døde gennem séances. Når han vidnede om dem i kongressen, udsatte han også deres tricks, mens han var på scenen, en handling, han forvandlede til et Broadway-show. Snart modtog Houdini dødstrusler fra gruppen. (Library of Congress) (Hemmeligheder udsat) 
Efter Houdinis død på Halloween i 1926 forsøgte hans søskende og kollega-tryllekunstner Theodore Hardeen at fortsætte sin brors arbejde. Houdini overlod meget af sin magi og åndelige samling til Library of Congress; hans teatersamling til sin kone Bess; og hans sceneapparat til sin bror. Hardeen opnåede dog aldrig hans brors berygtethed. (Library of Congress) (Leaving a Legacy)
