I 1846, kort efter daguerreotypen, den tidligste første fotografiske proces, tog sin vej fra Europa til USA, besøgte Walt Whitman et billedstudie og erklærede fotografering for en grundlæggende demokratisk kunst. ”Du vil se mere liv der - mere variation, mere menneskelig natur, mere kunstnerisk skønhed. . . end på noget sted, vi kender, ”skrev han.
For at ære Whitmans vision såvel som for at fejre 30-års jubilæum for en fotografisamling, der er vokset til ca. 7.000 billeder, åbnede American Art Museum "A Democracy of Images: Photographs from Smithsonian American Art Museum", en udstilling med 113 fotos der viser fotografiets centrale og udviklende rolle i amerikansk kultur fra Whitmans tid til nutiden.
”Hvis demokrati handler om at skabe lige adgang til information, er fotografering en meget grundlæggende form for kommunikation, ” siger Merry Foresta, udstillingens kurator. ”Det går på to måder: Det handler om adgang til muligheden for at tage fotografier, men det er også adgang til at kunne se mange billeder og at have mange billeder at se. Fotografering fanger den demokratiske idé om deling og udligning. ”
Bernice Abbott's Brooklyn Bridge, Water and Dock Street, Brooklyn fanger New Yorks udvikling i 1930'erne (American Art Museum) Udstillingens fire sektioner med tema - “Amerikanske tegn”, “Spiritual Frontier”, “America Inhabited” og “Imagination at Work” - viser fotografiets udvikling som en kunstform i Amerika, fra et grundlæggende værktøj til familieportrætter til et middel til abstrakt udtryk . Efterhånden som amerikanske fotografer blev mere selvbevidste og eksperimentelle i mediet, pressede de fotografiets grænser for at fange landets skiftende by- og naturlandskaber og lærte i sidste ende at manipulere konventionelle fotografiske metoder til at producere komplekse lagdelte eller forvrængede billeder, der ikke kun afslører amerikanske steder og identiteter, men udfordre dem.
Jeremiah Gurneys kvinde og barn, en daguerreotype med anvendt farve fra 1850'erne, repræsenterer en af fotograferingens tidligste former (American Art Museum) For dem, der elsker fotografering, mener Foresta, at udstillingen, der løber gennem 5. januar 2014, giver et kortfattet blik på kunstformens hånd til at forme den amerikanske oplevelse i en periode med hurtig kulturel og teknologisk forandring. For dem, der ikke kender fotografiets historie, siger hun: "Hvis udstillingen kun gør et spørgsmålstegn i deres hoved og få dem til at se igen på et billede, er det fantastisk."
For at lære mere om amerikansk fotografering skal du tjekke på udstillingens websted, der inkluderer fotografierne, der vises, sammen med en tidslinje med begivenheder i fotograferingens historie, en ordliste med fotografiske termer og adgang til andre billeder i museets permanente samling.
“Hopi Mesa” af John K. Hillers, ca. 1872 (American Art Museum) 
Alfredo Jaar's Life Magazine, 19. april 1968, oprettet i 1995, tager et livsfotografi af Martin Luther King, Jr.'s begravelse og påpeger de sorte og hvide ansigter i processionen (American Art Museum) 
Ellen Carey's Dings and Shadows, 2012, manipulerer Polaroid-fotografier for at skabe et spektrum af farve (American Art Museum)
