I oktober 1847 forlod Abraham Lincoln, et nyt medlem af det amerikanske repræsentationshus, sit Illinois-hus for at deltage i mødet i den 30. kongres i Washington, DC. Han og hans kone rejste med stagecoach og jernbane og tilsyneladende foretog et mellemlanding i Lexington, Ky., For at besøge Todds. Det var måske den sidetur, der fik Lincoln et sted på en kendt journalists liste over kongresmedlemmer, der debiterede et for stort beløb for deres rejseudgift.
For ProPublica dækker Scott Klein sig i et fremragende eksempel på undersøgelsesjournalistik fra det 19. århundrede, hvor lovgivere blev formanet for at opkræve mere end de skulle have for deres rejse. Tilsyneladende var refusion af rejser et mål for reformer på det tidspunkt. Historien løb i 1848 i New York Tribune og beder: "Derfor beder vi jer, mænd i kongressen! Om at reformere kilometertal på denne nuværende session!"
Undersøgelsen blev ledet af forfatter og redaktør for New York Tribune, Horace Greeley. Den indflydelsesrige mand var en afskaffelsesmand, fan af Karl Marx, vegetar og redaktøren, som vi tilskriver udtrykket "Gå vest, ung mand!" (Selvom det ser ud til, at han aldrig rigtig sagde eller skrev de nøjagtige ord.) I 1948 havde Whig-partiet en midlertidig ledig stilling i Parlamentet, og de nominerede Greeley til at udfylde i tre måneder. I den tid bragte han sit undertiden skæve øje til den kilometergodtgørelse, der blev givet kongresmedlemmerne for deres rejse.
Det er sandt, at rejsen i 1800-tallet var langt vanskeligere, end det er i dag, men da tilbagebetaling af kilometertal skulle være baseret på "den normalt tilbagelagte rute", kunne Greeley beregne det overskydende brugt på hver kongresmedlem. Desuden var rejser allerede blevet mindre besværlige. "Den 40 centimeter lange kilometertal var blevet beregnet årtier tidligere for at matche en kongresmedlemmes lønningssats før 1816 på 8 dollars om dagen, under antagelse af, at han kun kunne rejse 20 miles pr. Dag, " skriver Klein. ”Takket være dampskibe og den stigende udbredelse af tog kunne rejsende dog gå langt hurtigere end det.”
Det kan stadig synes at være et lille mål at gå efter refusion af rejser. Men de tal, Greeley fandt, er værd at overveje. Klein skriver:
Blandt de tiltalte stod Abraham Lincoln, i hans eneste periode som kongresmedlem. Lincolns rejse fra det fjerne Springfield, Illinois, gjorde ham til modtageren af nogle $ 677 i overskydende kilometer - mere end $ 18.700 i dag - til husets værste. Greeleys fund inkluderede en liste over historiske sagn, herunder begge Lincolns vicepræsidenter - Hannibal Hamlin, der kun tog $ 64, 80 ekstra for at gå mellem Washington og Maine, og Andrew Johnson, der fik $ 122, 40 ekstra for at komme til Capitol og tilbage fra Tennessee. Daniel Webster modtog $ 72 ekstra for rejser til og fra senatet fra Massachusetts. John C. Calhoun og Jefferson Davis modtog henholdsvis en ekstra $ 313, 60 og $ 736, 80 til rundrejser fra South Carolina og Mississippi. Overskydende spores groft efter afstand fra Washington. Isaac Morse, en demokrat fra Louisiana, hvis rejse omfattede ca. 1.200 mil med postvejen, modtog 2.600 kilometer i kilometer fra huset.
Selv i dag er de penge, der er brugt, bemærkelsesværdige: En artikel i 2010 i The Wall Street Journal rapporterer, at medlemmer af Parlamentet modtog mellem $ 375.000 og $ 625.000 i dagpenge i løbet af de foregående to år. Og ProPublica bemærker, at der ikke er noget system til sporing af disse udgifter og ingen mistillid for midler, der ikke er returneret. Klein bemærker dog, at kilometertal i dag er en del af hvert kongresmedlems samlede budget.
For at være retfærdig rettede Greeleys undersøgelse ikke rigtigt Rep Lincoln personligt, men snarere angreb det, han så som et spildt, forældet system. Bestemt, Lincoln var i stand til at fortsætte og vinde sin kampagne for præsident. En anmodning om overdreven kilometertal ville være glemt i betragtning af alle de andre problemer, som politikere og forfattere ville lægge på hans mand.
