I den tidlige sommer af 2017 kom besøgende i Yerevan botaniske have i Armeniens hovedstad sandsynligvis over et usædvanligt syn: en af landets sidste resterende kaukasiske leoparder, der tålmodigt afventer gæster på sin udendørs aborre. Ofte sad han, lejlighedsvis havde han tempoet, og en gang imellem brølede han. På trods af dyrets skarpe tænder og skræmmende kløer stoppede folk for at posere med ham, klappede ryggen og endda udfordrede ham til et skakspil.
Yerevan 'urban wildcat' var faktisk en del af en miljøkampagne kaldet "Tag et foto med leoparden", et samarbejde mellem World Wildlife Fund (WWF) 's Armenien og ARLOOPA, en Yerevan-baseret augmented reality (AR) og virtuel reality (VR) app og spiludviklingsvirksomhed. Selvom de originale AR-markører - hvor folk kunne posere ved siden af en virtuel leopard i livsstørrelse - siden er blevet fjernet, kan alle stadig downloade en gratis lommeformatversion og klikke på billeder med dyret, uanset hvor de går.
Kaukasiske leoparder er verdens største leopardsundart efter størrelse og en af de mest truede. Når det engang var almindeligt i de bjergrige regioner i Kaukasus, tabte habitat og jagt decimerede populationer. I den sovjetiske æra betragtede regeringen dem som en trussel mod gårde og husdyr og tilbød en belønning på 70 RUB pr. Indbygger for deres fjernelse. I dag anslås mindre end 1.300 indbyggere til at bo på et område, der strækker sig over Iran, Turkmenistan, Afghanistan, Aserbajdsjan og Georgien. Der er færre end et dusin tilbage i Armenien.
”Den kaukasiske leopard er et ekstremt forsigtigt dyr og også et, der er ved at være udryddet, ” siger Arsen Gasparyan, WWF-Armeniens nationale koordinator for bevaring af leopard i det sydlige Kaukasus-projekt, ”så det er sjældent at se en i naturen. Vi ønskede at øge offentlighedens opmærksomhed omkring denne truede art [på en ny og opfindsom måde]. ”
WWF-Armenien begyndte først at diskutere ideen om en kampagne, der integrerede AR-teknologi tilbage i februar 2017, idet ARLOOPA blev taget i brug kort tid efter for at bringe den til live. ”Vi er kendt i Armenien som digitale tryllekunstnere, ” siger Arman Atoyan, ARLOOPAs medstifter og administrerende direktør, ”på grund af vores brug af avanceret tech.” Efter et par brainstormingssessioner sammen kom de på ideen om at få et liv -størrelse, computergenereret leopard tilgængelig på forskellige steder i hele Yerevan.
Repræsentanter for internationale organisationer og ambassader med WWF-personale under feltrejsen til Gnishik Protected Landscape (WWF Armenia) Markøren for kampagnen i Yerevan centrum (WWF Armenien) 
Deltagere i Gugark sommerlejr med leopard (WWF Armenien) 
Foto af Garik Mirakyan med virtuel leopard (WWF Armenien) 
UWC Dilijan-studerendes foto med virtuel leopard (WWF Armenien) Ud over den botaniske have blev AR-markører anbragt på andre stærkt fodtrafiklagte steder i hele Yerevan, herunder Yerevan City Center, Tumo Park, Hilton Doubletree-hotellet og uden for den vegan-venlige Green Bean-kaffebar. Efter at have downloadet ARLOOPA-appen på deres smarte telefoner, kunne brugerne scanne markøren, og en virtuel 3D-leopard ville vises på deres respektive skærme. Kampagnen bad også deltagerne om at sende deres resultater på Facebook sammen med en beskyttelsesmeddelelse eller interessante detaljer om dyret for at blive deltaget i en domineret konkurrence. Brugeren, der delte det mest kreative og informative indlæg, bedømt af et panel, der inkluderer medlemmer af Armeniens ministerium for naturbeskyttelse, ARLOOPA, WWF-Armenien, lokale journalister og komikere, modtog en splinterny mountainbike.
Denne app er en af et lille, men voksende antal augmented reality-oplevelser, som bevaringsgrupper håber, vil gribe offentlighedens opmærksomhed, hvilket øger bevidstheden om problemer, der truer arternes overlevelse. National Geographic lancerede en række installationer i indkøbscentre over hele verden, der bragte næsehorn til liv (blandt andre væsener), og netop denne måned frigav Cheetah Conservation Fund (CCF), der arbejdede med appudviklere Neo-Pangea og Element X, en ny app, der giver besøgende mulighed for at interagere med verdens hurtigste landdyr. (Kom bare ikke for tæt, ellers vil geparden brumme.)
For WWF-Armenien var resultaterne af kampagnen "Tag et foto med leoparden" betydelige. Kampagnen nåede mere end 100.000 mennesker over hele verden og genererede mere end 20.000 scanninger - resultater, som Gasparyan var ekstremt tilfreds med, "ikke kun på grund af det høje antal, " siger han, "men også fordi vi modtog meget positive feedback over et bredt aldersområde . Det var en af de mest succesrige oplysningskampagner, som WWF-Aremenia har gennemført. ”
WWF-Armenien lancerede først sit overordnede kaukasiske leopardbeskyttelsesprojekt i 2002 for at hjælpe med at skabe opmærksomhed om og beskytte den håndfulde individuelle leoparder, der stadig er tilbage i det sydlige Armenien. Den kaukasiske leopard betragtes som en "paraplyart" af naturvernere, hvilket betyder, at fremspringet af leoparden indirekte også beskytter sundheden for de mange andre arter, der lever i Kaukasus øko-region, herunder bezoar geder og mouflon, en type vilde får.
Kaukasisk leopard (WWF Armenien) 
Armenske mouflon byttedyr arter af leopard (WWF Armenien) 
Bezoar gede bytte arter af leopard (WWF Armenien) 
Leopard-vicevært Ashot Arshakyan (installerer fældekamera i Tatev planlagt NP) (WWF Armenien) 
Drone-uddannelse for miljøinspektoratet (WWF Armenien) Sammen med andre bevaringsgrupper har WWF-Armenien bidraget til at styrke forvaltningen af leopardens eksisterende kendte vaner, såsom Khosrov-skoven - med dens tætte træer og dybe kløfter - og etablere nye beskyttede områder, herunder Zangezur Sanctuary og Arevik National Park. De lancerede også et initiativ om oprettelse af et netværk af leopardplejere i fem samfund, der støder op til leopardhabitater, såsom Syunik-provinsens Vorotan Canyon. "Vagtmesterne er mennesker fra disse samfund, " siger Gasparyan, "der regelmæssigt besøger de tilstødende områder, udfører forskning, observerer, installerer og indsamler data fra fældekameraer osv." Projektet håber at udvide deltagelsen gennem en anden mobilapp, i øjeblikket under udvikling, der vil give rangere, miljøinspektører, medlemmer af samfundet og endda besøgende vandrere mulighed for anonymt at registrere og rapportere tegn på ulovlig skovhugst og krybskytteri. WWF-Armenien håber, at nogle af de mennesker, der oplevede vilkatten i virtuel form, kunne slå sig ind.
Tilskyndet til succes med den Yerevan-baserede kampagne, opfordrede De Forenede Nationers udviklingsprogram Kirgisistan ARLOOPA til at oprette en AR-sne-leopard til International Snow Leopard & Ecosystems Forum, der blev afholdt i Kirgisistan sidste august, og WWF-Adria, der arbejder for at beskytte den biologiske mangfoldighed i Albanien, Serbien og Kroatien bestilte en lignende AR-visualisering af en stor hvidhaj, en art, som mange mennesker ikke kender, beboer Middelhavets farvande. Andre WWF-kontorer over hele verden ønsker at følge efter med andre truede arter, der spænder fra brunbjørne til sibirske tigre.
Brug af denne type teknologi til at øge bevidsthedsbevidstheden er en relativt ny tilgang, siger Gasparyan, "og - ligesom noget nyt - det er nyttigt at tiltrække offentlighedens interesse." Så for at fortsætte med at skubbe baren fremad, har WWF-Armenien og ARLOOPA kommet med den næste iteration: “magiske” augmented reality-T-shirts, der hver sportser en leopard, der - ligesom sin forgænger - kan bringes til 3D-liv gennem din telefon . Disse typer applikationer, siger Gasparyan, "giver folk mulighed for at oprette forbindelse til information på en interaktiv måde, der får dyrelivet til at føle sig meget mere ægte."
