I sidste uge frigav Trump-Pence-kampagnen et logo, der var bestemt til at vise enhed og styrke med henvisning til det amerikanske flag, og fandt sig i stedet indviklet i en række rå internetkommentarer, da de indbyrdes sammenhængende bogstaver T og P blev vidt tolket som en seksuel handling.
To uger tidligere twitrede Donald Trump et uflatterende billede af Hillary Clinton sammen med en penge-baggrund og en sekspeget stjerne, der for mange mindede om nazityskes antisemitisme.
Bare for at bevise, at visuelle miscues ikke er partisan, kom Clintons kampagnelogo et år tidligere under ild fra mennesker inden for hendes eget parti for at præsentere en rød H - en farve forbundet med det republikanske parti - der pegede mod højre som en tilsyneladende gestus mod "højre konservativ tænkning på vingen. Og Bernie Sanders kampagne i april blev overdraget til sociale medier for at placere hans valgmærke-logo på toppen af et billede af pave Francis, som for at antyde, at Sanders havde tjent Pontiffens godkendelse.
I en verden, hvor billeder hurtigt overgår ord som det vigtigste middel til kommunikation, kan det nu være tid for politikere at blive mere dygtige til visuel intelligens. En af de bedste måder at gøre det på er at besøge museer for at beskæftige sig mere med historien, fortalt gennem kunst og design, og mere specifikt med semiotikens sprog - fortolkning, undersøgelse og analyse af tegn og symboler.
Regnbuen øverst til højre i vinduet til Lansdowne-portrættet af George Washington (detalje) var et 1700-tals symbol på Guds velsignelser. (Gave til Donald W. Reynolds Foundation, NPG) Evnen til at læse tegnene og erkende, at et billede virkelig fortæller tusind ord, kan ikke overlades til tilfældighederne eller endda intuition. Som nylige diskussioner om flag, kryds, stjerner og hævede næve demonstrerer, er det, vi ser eller hører, ofte ikke det, vi ved eller mener.
Museer og biblioteker er mere end opbevaringssteder for tidligere erindringer; de tjener også som vitale berøringsstener i den visuelle kultur, der resonerer i dag. Som Richard Brodhead sagde præsidenten for Duke University: "Museer er steder, hvor vi læres at være opmærksomme."
Symbolerne ændrer sig over tid, efterhånden som kulturelle kontekster ændres. Tag for eksempel National Portrait Gallerys ikoniske Lansdowne-portræt af George Washington, som er indlejret i en række meningsfulde visuals inklusive regnbuen øverst til højre i vinduet. Regnbuen tjener som et symbol fra det 18. århundrede for Guds velsignelser over de bosættere, der havde forvitret stormene af den britiske undertrykkelse og smed en ny verden.
Landskab med regnbue af Robert S. Duncanson (Gave af Leonard og Paula Granoff, SAAM) Den afroamerikanske landskabsmaler Robert S. Duncanson brugte regnbuen som et symbol på håb om fred ved begyndelsen af borgerkrigen i hans Landskab med regnbue i 1859 , der i øjeblikket er ved at ses på Smithsonian American Art Museum.
De legende regnbuehængsler, der er båret af komikeren Robin Williams på et 1979-fotografi af en ukendt kunstner og afholdt i Portrait Gallerys samlinger, giver liv til den barnlige karakter Mork, den fremmede fra planeten Ork, i den populære tv-serie “Mork & Mindy.”
Robin Williams, ukendt kunstner, 1979 (National Portrait Gallery) I dag erklærer billeder af regnbuer og regnbueflagg trodsigt stolthed over LBGTQ-bevægelsen. Skildringen af borgerrettighedsaktivisten Harvey Milk på De Forenede Staters Postkontorers 2014 Forever Stamp inkluderer regnbuefarver. Mælk var en af landets første åbent homoseksuelle politikere. Han blev tragisk myrdet i 1978 sammen med San Francisco-borgmester George Moscone af en lordmandskugle. I øvrigt ligger det første transgender-stolthetsflag, der bærer striber af det traditionelle lyserøde og blå for drenge og piger og hvidt til intersex, nu på Smithsonian's National Museum of American History.
Smithsonian Center for Learning and Digital Access debuterede Learning Lab i juni. (Center for læring og digital adgang) Artefakter og kunstværker fortæller meningsfulde visuelle historier. Værktøjer udviklet her på Smithsonian, ligesom det nyligt debuterede Learning Lab, giver muligheder for at søge efter emne for online opdagelse og undersøgelse. En søgning efter ordet "regnbue" på denne digitale database viser et stort væld af billedmateriale som afbildet i asiatiske kunstværker i Freer og Sackler Gallerier til en politisk knap fra Jesse Jacksons regnbue-koalitionstale under den demokratiske nationale konvention i 1984.
Undersøgelsen af semiotik eller 'læsetegn' lyder muligvis kompliceret, men det er faktisk noget, vi deltager i fra barndommen og styrker vores plads i verden. På det mest basale niveau ved vi, at for eksempel rødfarven universelt forstås som stop, og grønne midler går, men på den mere nuancerede side af kulturundersøgelser kan rød muligvis henvise til prestige (tæpper og etiketter), revolution ( Sovjet-Rusland eller det kommunistiske Kina) eller kærlighed (hjerter og roser).
En knap fra 1984 med Jesse Jackson, en bro, by og regnbue (Ethel Lois Payne Collection, Anacostia Community Museum, Smithsonian Institution, Gift of Avis R. Johnson) Hvordan farver, figurer, ord, billeder og endda lyde formidles har ofte en historisk antecedent dybt forbundet med menneskelige traditioner, der resonerer i dag. Da Trump-kampagnen henviste til en sekspeget stjerne, var det ikke kun den form, der forårsagede fornærmelse, men det faktum, at det var i rødt, (advarsel!) Og placeret sammen på en baggrund tapetet med penge, der gik tilbage til anti-jødisk propaganda fra 1930'erne. Orden historie og lavet skrevet i hvidt blev skitseret i farverne forbundet med det israelske flag. Det var ikke i sig selv et enkelt element, der forårsagede skriget; det var effekten af mange visuelle kulturelle koder, der kom sammen, der gjorde.
I fortiden forståelse af det grundlæggende i loven, principperne i forretnings- og økonomisk teori og hvordan militærets arbejde er blevet krævet viden til lederstillinger.
Hashiba at Twilight af Fukuda Kumajiro (Robert O. Muller Collection, Freer og Sackler Galleries) Af de 43 amerikanske præsidenter, for eksempel, tjente en tredjedel i militæret, praktiserede mere end halvdelen lov, og næsten alle studerede en form for historie.
For at være en god forfatter, eller endnu bedre, er en stor offentlig højttaler behagelig foran et publikum og kamera højt værdsat; og dem, der virkelig var ekstraordinære, såsom Abraham Lincoln, havde det, som historikeren Doris Kearns Goodwin kalder "følelsesmæssig intelligens", evnen til at være empatisk med andre og om nødvendigt undskylde for personlige fiaskoer og tilsyn.
At få visuel intelligens betyder at anerkende, at lokalsamfund differentierer sig gennem symboler, der ofte er anvendt fra historien for at tilføje eller upendere de tidligere kulturelle fortællinger. At være visuelt intelligent er derfor at forstå, hvordan populærkulturen har fungeret i fortiden, tjek kilder for hver nye iteration og husk, at kommunikation, mens den altid er flydende og ofte politisk, sjældent findes i et vakuum.
