Når din kat efterlader en sammenfiltret mus på din pude, vil han have dig til at vide, at han er en erobrer. Faktisk er han en del af et race af erobrere, de succesrige efterkommere af en snoede rejse, hvor katte benyttede sig af mennesker til at erobre verden. Nu har forskere brugt genetik til at skabe det mest omfattende kort nogensinde lavet af katteens vej til verdensomspændende dominans, der blev offentliggjort denne uge i tidsskriftet Nature .
Relateret indhold
- Der er ikke noget som en hypoallergen kat
- Den ulige, ryddelige historie om husholdning af kaniner, der også er helt falsk
- CIA eksperimenterede på dyr i 1960'erne for. Bare spørg 'Acoustic Kitty'
- Ny DNA-analyse viser, hvordan katte spreder sig over hele verden
Moderne huskatte stammer alle fra en enkelt type vildkat: Felis silvestris lybica . Fra arkæologiske undersøgelser mener forskere, at F. s. lybicas regeringsperiode begynder i Den Nye Østen, i en region, der strækker sig fra det moderne Tyrkiet ned til Libanon. For omkring 10.000 år siden begyndte landmændene at opbevare korn, som tiltrækkede irriterende mus. Det viste sig, at katte kunne hjælpe med det.
Men F. s. lybica hersker også i det gamle Egypten, hvor de efterlod deres spor i kulturelle artefakter fra kattemumier til statuer og malerier. Forskere ønskede at vide: Hvordan førte disse to separate kattedamer til dagens globale kattesucces?
Det var ikke et spørgsmål, der kunne besvares med moderne kattegenetik alene. Rundt om i verden er genpools af moderne katte overraskende ens takket være tusinder af tagging sammen med menneskelige rejsende og opdræt, uanset hvor de gik. ”De moderne huskatte i Australien er de samme som i Europa og som i Amerika, ” siger Eva-Maria Geigl, paleogeneticist ved Institut Jacques Monod, CNRS og University Paris Diderot, og en forfatter til undersøgelsen.
Så for denne seneste undersøgelse henvendte teamet sig til genetik for gamle katte over hele kloden for at løsne deres kollektive stigning til magten. Ved at sile gennem 9.000 års genetiske data fandt forskerne, at der var to separate bølger af sameksistens mellem mennesker og katte, hvor katte blev ven med både landmænd og vikinger i deres søgen efter at sprede sig rundt om i kloden. Det ser også ud til, at domstolingen i dette forhold forekom temmelig sent i spillet - hvis overhovedet.
For at samle nok prøver, nåede forskerne andre forskere over hele verden for katteben eller tænder, hvis sejhed og stabilitet mest sandsynligt har plads til brugbar DNA. De analyserede i sidste ende over 200 gamle kattskeletter, der spænder over ca. 9.000 år. De indsamlede også prøver fra moderne katte til sammenligning. For hver af disse prøver kiggede de på mitokondrielt DNA, genetisk materiale, der findes i hver celle, der overføres fra mor til barn, hvilket gør det til et nyttigt spor efter udviklingen.
Ved at kombinere den genetiske information med de arkæologiske og menneskelige historiske optegnelser drillede forskerne de grundlæggende veje til kitty-succes. Efter at katte blev ven med landmænd i nærheden af Østen, og landmændene anerkendte deres brug, begyndte de at vokse op langs landbruget. Et slående eksempel er en 9.500 år gammel kat, der blev begravet i en menneskelig grav på øen Cypern, hvor katte ikke er hjemmehørende. For ca. 6.000 år siden, efter at den neolitiske landbrugspraksis begyndte at sprede sig, ser det ud til, at disse menneskervenlige kattedyr fodret nord og vest med mennesker til Bulgarien og Rumænien.
Tusinder af år efter, at katte i den nære øst fandt på, begyndte en anden bølge af katte at samle med mennesker i Egypten. Som vi ved af arkæologiske beviser, begyndte katte at bo hos gamle egyptere fra mindst det 4. århundrede f.Kr. Baltikum. Omkring det femte og 13. århundrede turde de gennem Europa og ind i det sydvestlige Asien.
Det ser ud til, at katte havde ramt en vindende strategi: Hold fast i mennesker. Da vikingetiden begyndte, eksploderede udvidelsen af egyptiske feliner, sandsynligvis på grund af populariteten af skibskatte, der rejste langs handelsruterne og holdt skadedyr i skak. ”Gnavere på skibe spiser ikke kun og forkæler maden, de ødelægger også rebene, så gnavere kan være en katastrofe for sejlere, ” siger Thierry Grange, molekylærbiolog Institut Jacques Monod, CNRS og University Paris Diderot og en forfatter på undersøgelse. "Katte forhindrer disse typer katastrofer."
Forskerne fandt endda bevis for, at disse menneskekjære katte var i Vikinghavnen i Ralswiek ved Østersøen, siger Geigl og den iranske havn i Siraf, som bekræfter, at de trofaste mousere ofte kom med i sejlerbesætninger. Og kattenes venture sluttede ikke der: I tusinder af år har disse lodne globetrotter fulgt mennesker, uanset hvor de gik, og erobret hvert kontinent undtagen Antarktis.
Denne genetiske Tour de Force blev muliggjort ikke kun takket være billigheden og effektiviteten af moderne DNA-sekventering, men også nye metoder til opnåelse af gammelt DNA. Den nye forskning "tilføjer en række undersøgelser, der kommer ud nu med stigende succes med at få gammelt DNA, " siger Melinda Zeder, kurator for arkæologi fra den gamle verden ved Smithsonians National Museum of Natural History. "(Det) er at tydeliggøre billedet af den oprindelige husholdning af dyr ... og deres spredning ... Det er en rigtig teknisk bedrift."
Selvom den nye undersøgelse muligvis præciserer, hvordan og når katte rejste med mennesker, rejser det også nye spørgsmål. Nemlig: Blev disse katte faktisk husholdte? Og i bekræftende fald, hvornår?
Disse forespørgsler er mere udfordrende, end de først kan vises. Hvad der udgør domestik, ligesom hvad der udgør en art, er stadig et spørgsmål om hård videnskabelig debat. Mange forskere, Zeder, inkluderede, definerer det ud fra et forhold: ”For mig er domestisering et tovejsforhold, hvor dyret ... faktisk drager fordel af dets forhold fra mennesker, ” siger hun. Men den slags forhold er ikke noget, der er let at identificere ved hjælp af DNA alene.
En anden markering af domestisering, som forskere ofte bruger, er tydelige ændringer i dyrets fysiske udseende, ligesom floppy-ørerne hos hunde - et træk, som mennesker sandsynligvis ikke specifikt har valgt til, men synes at være forbundet med ønskelige egenskaber som en mindre aggressiv personlighed, og kan identificeres i genomet. Alligevel ser moderne huskatte ud over at være lidt mindre og stubbier ikke meget anderledes end deres vildkat-fætre, siger Giegl. ”Det er dybest set den samme form, ” siger han. ”Det har stadig den samme opførsel. Det har stadig de samme madvaner. ”
Genetik kan ikke fortælle hele historien om domesticering, men det kan byde på spor. I dette tilfælde spores forskere en genetisk markør for den pletfulde tabby pelsfarve. En lignende stigning i farvevariationer vokser op hos andre dyr, da selektiv avl begyndte, og kunne forbindes med en række ønskelige adfærdsegenskaber, forklarer Zeder. Det er også muligt, at gamle mennesker kunne vælge disse mærker, da det måske har hjulpet dem med at få øje på deres dyr i en mængde. Uanset hvad at identificere, hvornår denne farvelægning startede hos katte, kunne det hjælpe dem med at klæbe sig fast, når selektiv avl (snarere end bare samliv) begyndte.
Forskere fandt tabby-markøren i ca. 80 procent af de testede moderne katte. Dog dukkede det ikke op i de gamle killinger før omkring 1300 e.Kr. Dette betyder, at bestræbelserne på at opdrætte katte for at se eller handle på en bestemt måde sandsynligvis ikke skete før meget sent i spillet. Nogle forskere antyder endda, at moderne huskatte stadig ikke er husdyret - noget, der vil komme som en lille overraskelse for katteejere.
Mens det genetiske billede bliver klarere, er meget stadig uklar, når det kommer til vores katteobrere, siger Wim Van Neer, bioarkæolog ved University of Leuven, der kom med ideen til undersøgelsen efter at have fundet flere katte, der blev begravet på en menneskelig kirkegård på Egypten dateres for 6.000 år siden, de ældste relationer mellem mennesker og katte fundet i hidtil.
Van Neer vil stadig vide: Hvor kom de første katte - dem, der blev tilbedt i det gamle egyptiske - fra? For at besvare dette er forskere nødt til at finde stadig ældre egyptiske katte med intakt gammelt DNA, ikke et let forslag i de varme og fugtige grave. I fremtiden kunne forskere også bruge isotoper, variationer af et element, der vejer forskellige mængder, for at lære mere om kitty-diæt, samt studere gamle kattekæber for at lære mere om, hvordan deres sarte fysik har ændret sig gennem tidene.
Hvad der er sikkert, er, at mens katte ikke har ændret sig lidt, da de fulgte mennesker rundt om i verden, begge har vokset og nydt godt af forholdet. Resten er selvfølgelig hissory.
