https://frosthead.com

Hvordan brugte Sabercats disse outlandish Fangs?

Af alle de ondskabsfulde smil, der nogensinde har udviklet sig, er det svært at slå fliret fra den rigtig navngivne Smilodon . Den største af disse istidskatte sportede hjørnetænder, der var 11 tommer lange, med fine træk, der giver fangerne endnu mere en forkant. Ikke desto mindre trods det faktum, at denne forbryder er blevet berømt for sit tandbestik lige siden det tidlige 19. århundrede, prøver paleontologer stadig at finde ud af, hvordan den brugte sine imponerende tænder. Hvordan bider du, når du har et overskydende tand?

Der er ingen mangel på ideer om, hvad Smilodon gjorde med sine latterligt lange hænder. Palæontologerne fra det 19. århundrede Richard Owen og Edward Drinker Cope foreslog for eksempel begge, at Smilodon var en levende dåseåbner, idet disse tænder var en tilpasning til at skære gennem de hårde og ofte pansrede huder af gigantiske dovendyr og enorme armadilloer. Andre eksperter, såsom paleontolog George Gaylord Simpson, foreslog, at Smilodon brugte dem til at skære eller stikke. Det blev endda antydet, at gommen fra den store sabercat antydede en tilbøjelighed til at sutte og male Smilodon som en slags istidsvampyr.

Desværre er der ingen levende Smilodon til at studere - den sidste af disse katte døde ud for omkring 8.000 år siden - og de mennesker, der utvivlsomt så dem, tænkte ikke på nøje at dokumentere deres fødevaner. Oven i det er nutidens store katte ikke meget nyttige som analoger. Løve har for eksempel kortere, koniske tænder og bruger ”gasspidser” til at klemme rundt om rovene på store byttedyr og klemme ned for rørledningen. Denne mulighed var ikke åben for Smilodon . Men takket være genundersøgelser af gamle knogler og højteknologisk analyse begynder paleontologer endelig at få et greb om, hvordan Smilodon anvendte disse forfærdelige tænder.

Relateret indhold

  • Dakota Badlands bruges til at være vært for Sabertoothed Pseudo-Cat-slag
En kunstners forestilling om en Smilodon, der kigger i græsset på noget truende. En kunstners forestilling om en Smilodon, der kigger i græsset på noget truende. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy)


En del af svaret er at stoppe med at tænke bare på tænder og kæber. Med en anatomist øje springer forskellige aspekter af Smilodon- kraniet i fokus som forskellige fra dem, som deres levende katte-fætre har. ”Ryggen og bunden af ​​sabercat-kranier har en tendens til at vise meget udvidede og klodsede benede områder til fastgørelse af store nakkelemuskler, ” siger Zhijie Jack Tseng, en paleontolog ved State University of New York i Buffalo, ”hvilket fører nogle forskere til at antyde, at byttedrab involverede et væsentligt bidrag fra nakkekraft. ”

En undersøgelse fra Colin McHenry og kolleger i 2007 fandt for eksempel, at Smilodon kun havde en bid lige omkring en tredjedel så kraftig som en løve, men alligevel havde den fossile kattemasse voluminøse muskler, der ville have hjulpet et hurtigt dræbende slag.

At have saberteeth ville ikke være til stor fordel, uden at en kæbe kunne åbne ekstraordinært bredt. Derfor har mange sabercats også ændret led i kæberne, der gjorde det muligt for kæberne at svinge åbne for at fjerne disse hænder, siger Tseng. Og når man så ud over kraniet og nakken, havde Smilodon også usædvanligt muskulære arme. Samlet, siger Des Moines University paleontolog Julie Meachen, er det sandsynligt, at " Smilodon brugte sin meget muskuløse hals og underarme til at hjælpe med dræbebid."

At holde byttet fastgjort var afgørende for processen. Sammenlignet med dagens løver og tigre, siger Tseng, “de tynde sabre antyder, at uanset dræbende opførsel, var det vigtigere for Smilodon at holde byttet immobiliseret længe nok til at bruge sabrene, så de ikke bøjer sig sidelæns i retning af svaghed. ”Denne risiko er ikke kun teoretisk: Sjældne eksemplarer af Smilodon fra La Brea-asfalt og andre steder har brudte fangster.

At forestille sig, hvordan Smilodon dræbte sin tids heste og kameler, handler ikke kun om bidet. Smilodon havde ikke størrelsesordenen af ​​en hurtig løbende kat, siger Meachen, hvilket betyder, at udyret ”sandsynligvis ville forfælde sit bytte fra en skjult position og derefter springe ud ved byttedyr og slå den af ​​balance ved hjælp af dens vægt.” Armene kom til at spille i dette øjeblik, kæmpende og fastgjort offeret, da katten var klar til at påføre det fatale slag.

Her rammer vi imidlertid en fryseramme; der er stadig en vis usikkerhed om, hvordan Smilodon bedst ville have brugt sine tænder. Enten smilodon ville rive byttedyrets hals ud, siger Meachen, "eller så ville det give et præcist dræbebid, skære halspulsåren og derefter fjerne dens tænder og begynde at spise." Uanset hvad ville det have været et stort rod .

Naturligvis var Smilodon ikke den eneste sabertooth omkring. Katten var blandt de sidste, den største, og - takket være de tusinder af knogler, der blev trukket fra asfalt i La Brea - er de bedst kendte, men sabertoothed carnives udviklet sig igen og igen gennem livets historie. Ser man på den filiforme side af det kødædende familietræ alene, udviklede sig sabertooths mindst tre gange: både de sande sabercats og to linjer af ”falske” sabercats kaldet nimravider og barbourofelids. Dette rejser spørgsmålet om, hvorvidt sabercats måske en dag laver comeback.

Nogle peger på den overskyede leopard i Asien har nogle gange potentialet til at blive den næste sabertooth. Kattens hjørnetænder er længe efter sin størrelse; måske over tid og med den rigtige evolutionære nudging kunne den skyede leopard eller en anden kat indtage Smilodons plads. Hvorvidt det nogensinde sker, afhænger dog af skæbnen for nutidens forbryderier: Skyede leoparder er i øjeblikket opført som ”sårbare” på IUCNs røde liste over truede arter.

”Jeg tror, ​​det er muligt, hypotetisk i en ideel verden, ” at en ny sabercat kunne udvikle sig, siger Meachen. ”Men i det rigtige ord tror jeg, at de fleste kødædende vil uddøde på grund af tab af naturtyper, jagt og klimaændringer.” Hvis vi nogensinde vil se sabercats vende tilbage, bliver vi nødt til at beskytte de imperilerede katte omkring os i dag.

Hvordan brugte Sabercats disse outlandish Fangs?