https://frosthead.com

Hvordan en enkelt evolutionsakt næsten udslettet alt liv på jorden

Evolution giver, og for 252 millioner år siden fjernede evolution næsten væk.

Relateret indhold

  • Eddike-lignende sur regn kan være faldet under jordens værste udryddelse

Kraften ved naturlig udvælgelse og tilfældige mutationer har med tiden skabt den fantastiske mangfoldighed af liv på Jorden, fra de små lus, der lever på dine vipper til den mægtige blåhval. Men en gang, en enkelt evolutionsakt - overførslen af ​​to gener fra en type bakterier til en type archaea - udslettede næsten alt liv på denne planet, antyder et forskerhold i en ny undersøgelse.

For ca. 252 millioner år siden så den permiske-triassiske udryddelse, kendt som den store døende, 90 procent af det marine liv og 70 procent af det jordiske liv snusede ud med et relativt blink. Den funktionelle årsag var en afbrydelse af planetens kulstofcyklus, der overfører kulstof mellem luft, hav og land og holder en bestemt del i langtidslagring. Noget, som videnskabsmænd ikke ved med sikkerhed, forårsagede, at et udbrud af kulstof kom ud af lageret. Når det gjorde det, steg temperaturen, havet forsurede og livet på Jorden næsten kollapsede.

Tidligere har forskere forsøgt at fastlægge skiftet i kulstofcyklussen og den deraf følgende udryddelse på alt fra meteoritter til vulkaner. Nogle forskere siger, at den store døende skete på én gang, mens andre antyder, at det skete i bølger.

I den nye undersøgelse, ledet af geofysiker Daniel Rothman, bemærkede forskerne noget vigtigt ved hastigheden af ​​forstyrrelsen. Hvis udryddelsen var blevet forårsaget af en meteorit eller vulkan, ville ændringerne sandsynligvis være kommet som en brast, før de langsomt afsmattede. Men det var ikke, hvad de så. I stedet syntes forstyrrelsen af ​​kulstofcyklussen at være eksponentiel - voksende hurtigere og hurtigere med tiden. For dem antyder dette en ting: voldsom mikrobiel vækst.

Selvom vi har tendens til at tænke på evolution som en bestemt individuel organisme, der har en genetisk mutation, der fungerer, i mikrober, kan evolution også ske, når mikrober af forskellige typer handler med gener.

Forskerne hævder, at en type archaea, der er kendt som Methanosarcina, omkring udryddelsestidspunktet fik to gener fra en bakterie. Disse gener gav dem muligheden for at spise det organiske affald, der strøede havbunden. Mens de spiste, ville archaea have pumpet metangas ud - farende kulstof, der længe var blevet opbevaret i de organiske materialer tilbage i vandet. Gennem en genetisk analyse beregnet forskerne, at Methanosarcina opnåede denne evne for nogen tid fra 200 til 280 millioner år siden.

Hvorvidt Rothman og kollegers spekulationer panoreres vil blive set med tiden, men at dette scenarie endda er plausibelt er et vidnesbyrd om kraften i mikrobiel udvikling. Fra starten af ​​fotosyntesen til sygdomsudbrud, og hvem ved hvad der er næste, er det en påmindelse om, at Jorden er mikrobernes verden. Vi lever bare i det.

Hvordan en enkelt evolutionsakt næsten udslettet alt liv på jorden