Mens dele af den arabiske halvø er det mest uvurderlige klima på Jorden i dag, var det ikke tilfældet i den ikke alt for fjerne fortid. Faktisk viser nyere forskning, at det engang var et frodigt, grønt område, der blev brugt som springbræt af de tidlige mennesker, der flyttede ud af Afrika. Nu rapporterer Owen Jarus hos LiveScience, at et tværfagligt forskerteam har fundet bevis for 46 gamle søer i Nefud-ørkenen, der indeholder artefakter fra de tidlige mennesker.
Jonathan Gornall på The National rapporterer, at det først var for nylig, at arkæologer troede, at den arabiske halvø gik gennem en grøn fase. I stedet troede forskere, at området var et tomt ødemark, der ikke var befolket af mennesker før for et par tusinde år siden. Men i 2001 stødte en Oxford-forsker på resultaterne af arkæologiske undersøgelser foretaget af saudierne i 1970'erne og afslørede bevis for forhistoriske indbyggere i de nu hårde ørkener. Det førte til sidst til Palaeodeserts-projektet, et fem-årigt samarbejde mellem forskere fra syv lande og et dusin institutioner.
Forskerne startede udgravninger i 2013 for at se, hvordan Arabias klima har ændret sig over tid, og hvilken rolle området spillede for de tidlige mennesker. Siden da har de fundet, at hikke i Jordens bane i årtusinder har forårsaget årlige monsuner til at glide nordpå, hvilket har forårsaget perioder med højere nedbør kaldet ”Green Arabia” -hændelser. Det grønne område lokkede de tidlige mennesker til halvøen, der tjente som iscenesættelsesgrund for eventuelle migrationer til Asien og Europa.
Jarus rapporterer, at forskere i den nye undersøgelse i tidsskriftet Archaeological Research in Asia undersøgte satellit-, luft- og topografiske kort for at identificere eventuelle paleo-søer eller søer, der eksisterede under Green Arabia-begivenheder, i den vestlige Nefud-ørken, en 40.000 kvadrat -mile ørken i den nordlige del af den arabiske halvø. Holdet kiggede derefter på sedimentkernen fra søerne og udgravede alle menneskelige artefakter eller dyrerester, de kunne finde. De såkaldte paleolakes, de opdagede, viste tegn på, at mennesker boede langs deres bredder med værktøjer, der stammede fra 1, 8 millioner til 250.000 år siden.
Jarus rapporterer, at selvom det blev antaget, at de tidlige mennesker skørt over kanten af Nefud-ørkenen på deres langsomme rejse ud af Afrika, viser de nye steder, at de bevægede sig dybere ind i ørkenen, end man tidligere havde troet.
Sylvia Smith på BBC forklarer, at forskere mener, at de tidlige mennesker fulgte floder på to ruter ind i Arabien, en på tværs af en landbrud i det moderne Afrikas Horn og en anden over Sinai-halvøen. Selvom forskere ikke har fundet menneskelige rester af disse tidlige mennesker, ligner deres stenværktøjsteknologi den, der findes i det østlige Afrika. ”Det er rimeligt at antage, at anatomisk moderne mennesker har været til stede i Arabien i mindst 125.000 år, og muligvis lidt længere, ” fortæller Ali Ibrahim Al Ghabban, viceadministrerende direktør for Saudi-Kommissionen for turisme og national kulturarv.
Gornall rapporterer, at forskere er interesseret i at lære, hvordan de mennesker, der bor i “Green Arabia”, klarede sig, da klimaet begyndte at ændre sig. ”Vi har nu bevis på dramatiske svingninger gennem tiden mellem vådt og tørt, en gentagen cyklus, ” fortæller Michael Petraglia, en medforfatter til avisen Gornall. ”Det store spørgsmål er, hvad der skete med disse befolkninger, når tingene blev dårlige?”
Faktisk betyder Grøn Arabias cykliske karakter, at området engang i fremtiden igen vil være frodigt og fuld af vegetation, selvom forskere ikke er sikre på nøjagtigt, hvornår det kan ske, og om klimaændringer generelt vil lægge en dæmper på greeningen.
