Den menneskelige befolkning på Jorden er omkring 7, 6 milliarder mennesker (og tæller). Men ifølge en ny global folketælling om biomasse er mennesker knap en afrundingsfejl sammenlignet med resten af livet på Jorden. Som Seth Borenstein hos The Associated Press rapporterer, svarer menneskehedens biomasse - målt ved tørvægt af kulstof, der udgør vores kroppe - kun en ti tusindedel af al biomasse på vores planet.
Enhver, der har gået gennem en jungle eller vandret en græsareal, har måske allerede gættet, at mennesker er en temmelig lille del af Jordens organiske stof. De kulstofholdige vindere er planter, der udgør omkring 80 procent af al biomasse på Jorden. Bakterier kommer på andenpladsen med 13 procent og svampen er tredje på kun 2 procent.
Af de 550 gigatons biomasse-kulstof på Jorden udgør dyr omkring 2 gigaton, hvor insekter udgør halvdelen heraf, og fisk optager yderligere 0, 7 gigaton. Alt andet, inklusive pattedyr, fugle, nematoder og bløddyr er ca. 0, 3 gigaton, hvor mennesker vejer ind på 0, 06 gigaton. Forskningen vises i The Proceedings of the National Academy of Sciences .
”Det faktum, at biomassen af svampe overstiger den, der er hos alle dyr, sætter os på vores sted, ” fortæller Borenstein om Harvard-evolutionærbiolog James Hanken, som ikke var involveret i undersøgelsen.
(PNAS) Dette er ikke det første sådanne skøn, men det er sandsynligvis det mest nøjagtige. I de senere år producerede forbedringer inden for satellitteknologi finere skalaer og øget vægt på global prøveudtagningsindsats begge gjorde det nylige arbejde muligt.
Som Elizabeth Pennisi på Science rapporterer, tilbragte forskningen i dette seneste arbejde tre år på at undersøge den videnskabelige litteratur for at komme med en nøjagtig måling for hvert livs rige. Mens fundene repræsenterer deres bedste indsats, erkender de, at deres beregninger stadig kan bruge raffinering, og antallet kan ændre sig med opdaterede undersøgelsesdata.
Som Pennisi rapporterer, var det ikke forskerholdets endelige mål at finde vægten på livet på Jorden. I stedet prøver de at bestemme de dominerende proteiner på planeten. Selvom det viste sig at være en hård nød at knække, fortsætter de med at arbejde hen imod et svar.
Mens den seneste undersøgelse viser, hvor ubetydelig menneskehed er, når det kommer til kulstoffet i vores kroppe, viser den også vores store indflydelse på resten af Jordens biomasse. Mennesker sammen med alle vores husdyr opvejer alle andre vilde pattedyr 20 gange, skriver Pennisi. Og i de sidste 10.000 år skar menneskelig aktivitet planternes biomasse med halvdelen og reducerede vilde pattedyr med 85 procent.
”Når jeg laver et puslespil med mine døtre, er der normalt en elefant ved siden af en giraff ved siden af et næsehorn, ” fortæller studieforfatter Ron Milo, en biolog fra Weizmann Institute of Science i Israel, til Borenstein. ”Men hvis jeg prøvede for at give dem en mere realistisk følelse af verden ville det være en ko ved siden af en ko ved siden af en ko og derefter en kylling. ”
