Hvis du ikke har hørt om Camposaurus, er du ikke alene. Dette er en uklar dinosaur (og ikke forveksles med den bedre kendte og meget forskellige Camptosaurus ). Først beskrevet i 1998 kan dette dyr muligvis have en kritisk plads i det evolutionære træ af theropod-dinosaurier, skønt det igen ikke er tilfældet.
Der kendes meget lidt om Camposaurus . De eneste dele, der er fundet og definitivt henvist til denne dinosaur, der er genvundet fra den sene triasiske klippe i Arizona, er et par dele af dinosaurens ben under benene. (Den oprindelige beskrivelse nævnte knogler fra andre individer, men det er uklart, om disse virkelig hører til Camposaurus .) Stadig, anatomien af disse dele identificerede dinosauren som en neotheropod dinosaur, og dens geologiske kontekst gjorde det potentielt til den ældste kendte repræsentant for enorm, forskelligartet gruppe af dinosaurer, der indeholdt slægter såsom Ceratosaurus, Allosaurus, Tyrannosaurus, Spinosaurus og mange, mange flere. Camposaurus- fossilerne kan som en konsekvens være vigtige for kalibrering af den tidlige evolutionære historie af theropod-dinosaurier.
Den kendsgerning, at der så lidt vides om Camposaurus, har naturligvis gjort det til en kontroversiel dinosaur. Paleontologer har forsøgt at finde ud af, hvor det passer ind i theropod-slægtstræet - og om dinosauren endda fortjener et særskilt navn - i over et årti. De kendte knogler er så svære at korrekt diagnosticere, at de ser ud til at være mere tilbøjelige til at forvirre end oplyse. Nu har paleontologer Martin Ezcurra og Stephen Brusatte offentliggjort en genundersøgelse af de lette Camposaurus- knogler, og de bekræfter, at dinosauren vil forblive vigtig til spørgsmål om de tidlige dage af theropod-dinosaurerne.
Ifølge Ezcurra og Brusatte er der to subtile træk, der adskiller Camposaurus fra andre tidlige theropoder, såsom den velkendte Coelophysis . Den første er en markant ryg på en af benbenene - skinnebenet - hvor den artikulerer med fibula, og den anden er fraværet af en knobknap på en del af ankelen. Sådanne subtile forskelle kan gøre hele forskellen mellem, hvorvidt en dinosaur-slægt eller -art holdes som forskellige, ender med at blive klumpet ind i en anden taxon eller forbliver et problematisk mysterium.
Ezcurra og Brusatte forsøgte også at finde ud af, hvor Camposaurus passede blandt andre theropod-dinosaurier. Som det tidligere var blevet mistanke om, viste dinosauren sig at være mest nært beslægtet med Coelophysis - så tæt faktisk, at Camposaurus muligvis viste sig at være en Coelophysis- art i sig selv. Yderligere fossiler vil være nødvendige for at være sikre, og hos Chinleana bringer paleontolog Bill Parker et vigtigt punkt om betydningen af prøven med hensyn til dens alder.
Camposaurus har været antaget at være den ældste kendte neotheropod dinosaur baseret på de geologiske detaljer om det sted, det blev fundet, kendt som Placerias stenbrud. Dette sted antages at svare til en bestemt del af triasisk rock kaldet Mesa Redondo-medlem af Chinle-formationen, men Parker rapporterer, at han har fundet, at dette er i fejl. Stenbruddet er faktisk i lidt yngre klippe end foreslået, hvilket betyder, at Camposaurus ikke er så gammel, som man havde antaget. Det er stadig en meget gammel theropod, men hvor gammel den virkelig er, og dens forhold til andre theropods forbliver tentativ.
Takeaway fra alle disse paleontologiske jots og puder er, at vores viden om tidlige dinosaurer stadig er i en tilstand af flux. At bestemme identiteter, forhold og aldre for trias-dinosaurer er en løbende opgave, og vores forståelse vil fortsætte med at ændre sig, når nye fossiler findes. I øjeblikket spiller Camposaurus- fossiler en vigtig rolle i at tilvejebringe nogle af de eneste kontekster, vi har for den tidlige udvikling af neotheropod-dinosaurierne, og forhåbentlig vil paleontologer snart finde de fossile spor, der giver os mulighed for at forstå, hvordan denne store afstamning fik sin Start.
Referencer:
EZCURRA, M., & BRUSATTE, S. (2011). Taksonomisk og fylogenetisk revurdering af den tidlige neotheropod dinosaur Camposaurus arizonensis fra Late Triassic of North America Palaeontology, 54 (4), 763-772 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01069.x
