Invasive myrer er bare ikke gode nyheder. De invaderer hjem, deformerer søfuglkyllinger på Hawaii og udkonkurrerer lokale myrer til mad og rum. Indtil videre ser kun andre invasive myrer ud til at stoppe nogle arter - men det handler simpelthen med et problem for et andet. Men nu er der nogle potentielt gode nyheder på den invasive myrfronten: Forskere har måske opdaget en måde at bekæmpe invasive maurarter, og løsningen kan bare hjælpe honningbier.
For videnskab rapporterer David Shultz, at forskere har fundet en virus, der inficerer den aggressive invasive art, der kaldes argentinske myrer. Denne art, oprindeligt fra Argentina, har spredt sig til hvert kontinent undtagen Antarktis, takket være sin tendens til at danne 'superkolonier.' I stedet for at enkeltkolonier konkurrerer mod hinanden, bevæger argentinske maurearbejdere sig fra den ene til den anden.
Det New Zealand-baserede hold bemærkede først, at nogle gange kollaberer disse massive kolonier af argentinske myrer og dør uden nogen åbenlyst årsag. Forskerne spekulerede på, om superkolonistrategien på en eller anden måde gjorde myrer sårbare over for sygdomme. En patogen, der kom ind i et rede, ville ikke bare udslette den koloni, men potentielt hele superkolonien. Men de havde brug for at finde rygerpistolen, virussen eller bakterier eller svampe, der inficerer myrerne.
Efter sekventering af genetisk materiale fra to separate redensteder fandt holdet flere virale arter, der muligvis inficerer myrer og identificerede en ny virus, de kalder Linepithema humile virus 1 (LHUV-1), rapporterer Shultz. De skrev deres opdagelser i Biology Letters . De fandt også en virus kaldet deformeret vinge virus eller DWV, som muligvis kan spille en rolle i honningbifolkningsfald.
Andre vira, der ligner LHUV-1 dræber røde ildmyrer, og forskerne håber, at enten denne virus eller en anden kan bruges som biokontrolmidler til at udslette argentinske myrer. David Holway, en økolog ved University of California, San Diego, er imidlertid ikke sikker på, at dette er løsningen for bier eller myrer, ifølge Shultz. Han skriver:
Myrerne kunne lige så let hente virussen fra bierne under de samme angreb. Hvad angår, hvorvidt virussen kunne bruges til at bekæmpe myrer, påpeger Holway, at ingen engang har bestemt, om virussen gør ondt dem. ”Hvis der var et artsspecifikt patogen, der slåede den argentinske maur ud, ville jeg være meget glad, ” siger han. Men han bemærker, at pesticider også kunne dræbe myrerne, han og påpeger, at hvorvidt den argentinske myrbestand som et fald som helhed stadig er kontroversiel.
Idéen er stadig ikke ukendt for videnskabsmænd: Parasitiske hveps bruges til at bekæmpe den invasive smaragdaskeborer i Colorado og Minnesota. På dette tidspunkt er forskere bare nødt til at finde det værktøj, som naturen bruger til at holde myrer i skak.
