I går aftes ramte et jordskælv med en massiv styrke på 8, 2 ved Chileas kyst. Chokket skabte en tsunami og bragte tusinder af chileanere og andre sydamerikanere på vagt, mens folk fra New Zealand til Hawaii ventede på at se, om en destruktiv bølge var på vej. Heldigvis ser skader fra jordens bjælke ud til at være minimal - en lykkelig ende, som aldrig er garanteret. (Og Chile er ikke nødvendigvis klar.)
Selvom den specifikke timing og størrelse af et bestemt jordskælv er uforudsigelig, er nogle seismiske stød lettere at se komme end andre. Sidste nat jordskælv var ikke meget af en overraskelse, sagde seismolog Austin Elliott på Twitter. Det største chok blev formodet af en sverm på mere end 300 jordskælv, og selve jordskælvet involverede to tektoniske plader, der skiftede for at lukke et hul, som forskere lige har ventet på at se lukket. Vi kan ikke nødvendigvis se, hvornår et jordskælv vil ramme, men vi kan vide, at det vil ramme på et tidspunkt.
Gårsdagens jordskælv ramte den hvide boks. Røde klatter viser tidligere jordskælv i regionen. Foto: Matthew Pritchard og Richard Allmendinger, Cornell University Men hvad nu hvis denne forudvidenhed betød, at det var muligt at forhindre jordskælv i at gøre så meget skade? På Vice's Motherboard skriver Derek Mead, at forskere har udviklet en måde - stadig utroligt indledende - til at stoppe et jordskælvs energi i dens spor.
Når en fejllinje brister - begyndelsen af et jordskælv - sendes bølger, der løber ud gennem jorden. Nogle, som primære bølger, får jorden til at ryste frem og tilbage. Andre, som de langsommere bevægende sekundære bølger, tvinger overfladen til at rulle og rulle. (Det er denne op-og-ned-roiling-bevægelse, der ofte sender bygninger, der tumler.) Der er også andre typer bølger, ligesom Love-bølger og Rayleigh-bølger.
Sagen ved bølger er, at de har brug for et medium til at passere.
Ved at bore huller i jorden, der specifikt var fordelt i henhold til bølgelængden af de seismiske bølger, siger Mead, kunne videnskabsmændene forstyrre bølgenes udbredelse. De byggede det, der i det væsentlige er en jordskælvreflektor.
”Billedet herunder viser den relative ændring i bølgelasten før og efter at gitteret blev boret. Som du kan se, i det område, hvor boringer blev boret, faldt bølgelasten enormt. Nær kilden steg styrken, da bølger blev reflekteret baglæns. ”
Seismisk energi blev reflekteret af forskernes opsætning og blev koncentreret nær kilden. Foto: Brûlé et al. Denne opstilling var meget idealiseret - forskerne forsøgte kun at stoppe en type seismisk bølge, og de vidste den nøjagtige frekvens af bølgerne. Men teoretisk åbner det døren til måske en dag at bygge en slags jordskælvsikker mur omkring vigtige bygninger - tænk atomreaktorer.
