Hvordan skal en by mindes et folk, som den engang forsøgte at udslette? Hvilken form skal den give sin sorg uden at synes at frigøre sig fra fortidens synder, langt mindre for at skabe det, som tyskere kalder en Kranzabwurfstelle - en " kransdumpningszone "? Berlin har konfronteret disse tornede spørgsmål på mange måder, herunder den skarpe granitskov i Peter Eisenmans nyligt indviede Holocaust-mindesmærke. Byens dristigste respons er det jødiske museum Berlin. Arkitekt Daniel Libeskinds zink-lyn i en bygning er en af de mest revolutionerende strukturer, der er bygget siden krigen i Tyskland eller hvor som helst. Over 200.000 besøgende kom i de første otte uger efter åbningen den 9. september 2001, og ca. tre millioner mere er fulgt.
Byens første museum for jødisk kunst og kultur blev grundlagt i januar 1933, en uge før Adolf Hitler blev kansler, og frimodigt erklærede de faktiske kendsgerninger, som nazisterne benægtede: den vedvarende indflydelse af jødisk kultur på Berlin og Tyskland. Efter at samlingen blev slukket under Kristallnacht-pogromet den 9. november 1938, tog det endnu et halvt århundrede af foruroliget debat, inden Berlin var klar til at opbygge en uafhængig jødisk samling endnu en gang. I annonceringen af den internationale konkurrence om museumsdesign erklærede byplanlæggere paradokset: det nye museum, ligesom dets forgænger fra 1933, måtte illustrere symbiosen i jødisk og tysk kultur gennem århundrederne, men understreger samtidig det nærmeste fravær af jøder i Tyskland i dag.
Libeskinds svar på denne gåte var et design, der skiller sig ud fra de andre 164 indlæg for dets kompleksitet, kunstneriske skønhed og direkte modsætning. Det er lige så meget en gigantisk skulptur som en bygning, den udvendige zink skåret i snesevis af tilsyneladende tilfældige linjer og geometriske former. Libeskinds forklaringer af disse former - han har sammenlignet konfigurationen med en eksploderet David-stjerne - tilføjer den næsten kabalistiske aura af mystik og symbolik, der gennemsyrer hele bygningen.
Efter at have beundret det udvendige står man overfor det første af mange spørgsmål, der er rejst af strukturen: hvordan kommer man ind? Der er ingen døre; man kommer ind gennem en nabobygning og går ned ad en lang trappe. Her, 30 fod under jorden, fører en krydsning af tre divergerende veje til forskellige dele af museet. Garden of Exile er et plot med 49 jævnt fordelt betonsøjler, der er omkring 20 meter høje og kronet med piletræk, hvilket skaber en løvhøjt baldakin. Jorden vippes i ulige vinkler, hvilket skaber en følelse af desorientering.
Den anden vej er ender i Holocaust Tower, en tom silo af rå beton oplyst af et enkelt spaltevindue. En tung dør smækker lukket, når man går ind, som i et fængsel; det ru betongulv skrækker og kanter, og lyde gentager sig underligt fra de nakne vægge, hvilket bidrager til den uhyggelige atmosfære. Stadig er leget med lys og skygge på væggene og stedets betagende skarpe stark smukke.
Den tredje underjordiske avenue stiger kontinuitetstrappen ind i selve museet. Den permanente samling, "To årtusinder fra tysk jødisk historie", dokumenterer ebben og strømmen af jødisk status i det tyske samfund: hvordan rigdom og indflydelse skiftede med pogromer i middelalderen, hvor udtalt jødisk patriotisme under første verdenskrig blev tilbagebetalt af folkedrab i løbet af Anden Verdenskrig. Udstillingen understreger jødernes fremtrædende rolle i Berlins musik, handel, teater og filosofi og slutter med en håbefuld note med genopblussen af jødisk kultur i et forenet Tyskland.
Det jødiske museum har sine kritikere, hvoraf nogle gør indsigelse mod, at samlingen er overvældet af selve bygningen. Andre kan ikke lide Libeskinds skriftlige kommentar i visse dele af museet, der arbejder mod stedets ordløse magt. Alligevel er Libeskinds jødiske museum en triumf. Det får Berlin selv til at se anderledes ud: set gennem de skrå bånd, trekanter og trapezoider i vinduerne, bybilledet er skævt og lidt surrealistisk, og dets humør skifter hurtigt med en passerende sky på en måde, der hænger i hukommelsen længe bagefter.
Tom Mueller er baseret i Vezzi San Filippo, Italien.
