De når tilbage til de tidligste dage af mediet, men sponsorerede film er alligevel et mysterium for mange. Genren har tiltrukket filmskabere så forskellige som Buster Keaton, George Lucas og Robert Altman. Faktisk er det svært at tænke på en instruktør, der ikke har lavet mindst en: DW Griffith, Spike Lee, John Cleese, Spike Jonze har også skabt sponsorerede film. Sponsorerede film har introduceret nye teknologier, oplivet klasseværelser, vundet Oscars, holdt studios flydende og påvirket den måde, vi ser film og tv på.
I bred definition er en sponsoreret film en, der er blevet betalt for ved finansiering udefra: en virksomhed eller en person ansætter eller finansierer i hovedsag et besætning til at lave en film. I sin grundige undersøgelse Feltguiden til sponsorerede film citerer arkivar Rick Prelinger ”reklamer, offentlig service-meddelelser, produktioner af specielle begivenheder, tegneserier, nyhedsbreve og dokumentarer, træningsfilm, organisationsprofiler, virksomhedsrapporter, værker, der viser fremstillingsprocesser og produkter, og af naturligvis polemik for at vinde publikum til finansieringsperspektiv. “(Du kan downloade Prelingers bog fra webstedet for National Film Preservation Foundation.)
Estimaterne for antallet af sponsorerede film når op til 400.000; uanset hvilken som helst optælling er de den mest talrige filmgenre, og de film, der mest er i fare for at gå tabt. Normalt er de lavet til et specifikt formål: at markedsføre et produkt, introducere en virksomhed, forklare en situation, dokumentere en procedure. Når dette formål er opfyldt, hvorfor beholde filmen?
Hvem ville tænke at redde Westinghouse Works, for eksempel en serie af 1904 film, der udråber forskellige Westinghouse-fabrikker og fabrikker i nærheden af Pittsburgh? Westinghouse Works blev fotograferet af Billy Bitzer, den berømte filmfotograf, der også skød DW Griffiths The Birth of a Nation, og hans arbejde er altid fascinerende. Samlingen på cirka 20 titler, alle af dem enkeltbillede-film, der varer maksimalt et par minutter hver, indeholder avanceret teknologi, ligesom et kamera, der er fastgjort til et tog, der går rundt om fabriksanlægget, og hvad der sandsynligvis er biografens første kranbillede, hentet fra et fabriksgulv. De var også de første film, der blev tændt af nye kviksølvdamplamper, produceret af et datterselskab af Westinghouse.
Da branchen modnet, dannede virksomheder, der specialiserede sig i sponsorerede film. Worcester Film Corporation, for eksempel grundlagt i Massachusetts i 1918, producerede titler som Through Life's Windows, også kendt som The Tale of a Ray of Light . I 1919 lavede det The Making of an American - en grundlæggende for, hvordan man kunne være en god borger - til State of Connecticut Department of Americanization.
Jam Handy Organization, grundlagt af den olympiske svømmer og reklameekspert Henry Jamison Handy, havde kontorer i Detroit nær General Motors hovedkvarter. Auto-giganten blev en af Jam Handys vigtigste klienter. Master Hands (1936) er et godt eksempel på, hvor ambitiøs en sponsoreret film kunne være. Det skildrer arbejde i en Chevrolet-fabrik som en klangende, sammenstødende kamp for at omdanne råjern og stål til biler. Støttet af en majestætisk score af Samuel Benavie, låner Gordon Avil sin film fra den slående belysning og geometriske design af stillfotografer som Margaret Bourke-White. General Motors glædede sig over en film, der viste arbejde så heroisk, især da bil- og stålindustrien var indblandet i kampe med fagforeninger.
(Fra Master Hands) Jam Handy anvendte ofte animation i sine film. Sponsorer elskede animation, primært fordi det normalt er meget billigere end at optage live-action. Men lige så vigtigt kan tegneserier præsentere beskeder konkret, der let kan forstås af et bredt spektrum af filmskuere. Fleischer-brødrene lavede sponsorerede film sammen med deres Betty Boop- og Popeye-tegneserier. Max Fleischer dirigerede tegneserier for Jam Handy, mens Dave Fleischer fortsatte med at offentliggøre offentlig service-meddelelser langt ind i 1950'erne.
Studios som Walt Disney Pictures elskede sponsorerede film: de tilføjede sikkerhed til budget bekymringer, holdt håndværkere ansat og bød muligheder for at eksperimentere med udstyr. Cultists citerer gerne The Story of Menstruation for dens emne, selvom det viser sig at være en meget ligetil lektion i biologi.
Saul Bass med sin Oscar (Saul Bass) Saul Bass, en af de mest berømte designere i det tyvende århundrede, havde en enorm indflydelse på film gennem hans metoder til "branding." Bass hjalp med at designe kreditter, plakater, lydsporalbum og trykke reklame for film som The Man with the Golden Arm ( 1955). Han samarbejdede med filmskabere som Alfred Hitchcock, Stanley Kubrick og Martin Scorsese, og udtænkte bemærkelsesværdige kreditsekvenser som de vinkelrette linjer og konvergerer og adskilt i åbningen af North by Northwest (1959), et antydning af de krydskors mønstre, der ville drive historien .
Bass producerede også film til sponsorer som Kodak og United Airlines. I 1968 lavede han Why Man Creates til Kaiser Aluminium and Chemical Corporation. Filmen blev brudt op i otte korte sektioner og brugte stop-motion-animation, arkivoptagelser, collage og live-action-scener i det, som designeren kaldte "en række udforskninger, episoder og kommentarer til kreativitet." Filmen vandt ikke kun en Oscar for dokumentar —Kort emne, det havde en dybtgående indflydelse på Terry Gilliam, der brugte lignende teknikker i sit arbejde med Monty Python. Åbningskreditterne til tv's The Big Bang Theory skylder også Why Man Creates .
En af de mest behagelige sponsorerede film kom fra det arkitektoniske og designteam af Charles og Ray Eames. Fra 1952 med Blacktop lavede de over 125 film, smarte, kompakte shorts, der er lige så underholdende som de er teknisk avancerede. De udviklede deres egen optiske diasprinter og animationsstand og udtænkte et af de første computerstyrede filmkameraer.
I 1977 frigav Charles og Ray Powers of Ten gennem Pyramid Films. Powers of Ten beskæftiger sig med skala, med hvordan størrelsen på et objekt ændres i forhold til, hvordan og hvor det ses. Det formidler en enorm mængde information med et minimum af ståhej, en af grundene til, at det blev en af de mest succesrige uddannelsesfilm i sin tid. Et mål for dets popularitet er, at det er blevet parodieret mere end én gang i åbningskreditterne til The Simpsons .
Sponsorerede film trives fortsat. Chris Paine instruerede den magtfulde dokumentar Who Killed the Electric Car? i 2006. Fem år senere hjalp General Motors med at sponsorere dens efterfølger, Revenge of the Electric Car .
