https://frosthead.com

I levende farve

Det mest usandsynlige objekt, man kunne forestille sig - den lave, klumpede kartoffel - spillede en førende rolle i farvefotograferingens store spring frem. Historien begynder i 1903, da to fantasifulde franske opfindere, Auguste og Louis Lumière, greb pomme de terre og gjorde det til grund for en blændende ny billedbehandlingsproces, de kaldte autochrome, en innovation, der ville omdanne en monokromatisk verden til en pludselig skinnende med farve.

"Paletten og lærredet er et kedeligt og livløst medium til sammenligning, " fablede Edward Steichen, en af ​​mange fotografer, der er ivrige efter at omfavne farveprocessen, der væbnede almindelige mennesker med en praktisk måde at lave farvebilleder på.

Lumières-opfindelsen, der er patenteret i 1903 og blev afsløret på Paris Photo Club i 1907, virker kompliceret sammenlignet med nutidens punkt, tag og nyd billedtagelse. Men i sin tid blev autokromen hyldet som en dramatisk forbedring i forhold til eksisterende metoder til farvefotografering, hvilket krævede opsætning af tre kameraer, optagelse af separate, men identiske motiver gennem tre forskellige farvefiltre og overlejring af et billede over det andet for at danne et enkelt billede.

Lumières ændrede alt det. Lumière-brødrene samlet i deres families Lyon-fabrik, der producerede millioner af sort-hvide kameraklare plader til masserne, samlet deres kartofler og malede dem i tusinder af mikroskopiske partikler; de separerede dette pulver i tre portioner, farvede en batch rød-orange, en violet og en grøn; de farvede partikler blev grundigt blandet og sigtet på en frisk lakeret, klar glasplade, medens lakken forblev klæbrig; overskydende kartoffelstykker blev fejet fra pladen, som blev presset gennem stålruller for at flade de farvede korn, hvilket omdanner hver til et minuscule farvefilter, der målte fra 0, 0006 til 0, 0025 millimeter på tværs. Huller mellem de farvede partikler blev udfyldt med kønrøg, pladen blev lakeret igen, og en tynd, lysfølsom emulsion af sølvbromid blev børstet derover. Nu var pladen klar til kameraet. Da lukkeren blev åbnet, filtreredes lys gennem de gennemskinnelige kartoffelskorn, og der blev præget et flerfarvet billede på emulsionen. Efter at den negative plade var blevet udviklet i laboratoriet, blev den vasket og tørret, dækket med et andet stykke glas for at beskytte emulsionen og bundet med gummet tape. Et voilà! Et farvefotografi i modsætning til set tidligere.

Filtreret gennem kameralinsen, et lag med lak og den tynde mosaikskærm af kartoffelgranulater blev de autokrome billeder støbt i dæmpede toner, på en gang drømmeagtig og levende, der minder mere om et pointillistisk maleri end en absolut gengivelse af livet fra naturen. Autokromens lange eksponeringstider - mindst 60 sekunder - krævede, at motiverne holdt sig perfekt stille, hvilket bidrog til billedernes rolige, endda statlige, udseende. (Denne æstetik fejres i "100 år med autokrom" på visning på Amon Carter-museet i Fort Worth til og med 27. juli 2008.)

Det var næsten helt sikkert autokromens maleriske egenskaber, der tiltrakkede fotografiske pionerer som Edward Steichen og Alfred Stieglitz til rækken af ​​autokrome entusiaster, hvoraf mange var blevet uddannet som malere, før de skiftede til kameraer. Stieglitz, der arbejdede utrætteligt med at hæve det fotografiske håndværk til niveauet for kunst, søgte brødrene Lumière, så han kunne mestre deres nye fotografiske metoder; han tiltrækkede på sin side disciple som Alvin Coburn, der skiftede mellem Storbritannien og USA skyder portrætter af så berømte figurer som Henry James, George Bernard Shaw og Mark Twain.

”Jeg har farvefeber dårligt, ” fortalte den skarpe unge Coburn til Stieglitz i 1907, ligesom Lumières lancerede den autokrome æra. Andre fik også feberen. Lumière-fabrikken i Lyon pressede produktionen op, men firmaet havde oprindeligt problemer med at imødekomme efterspørgslen fra legionerne af nyligt rekrutterede farvehengivne.

På et af hans hyppige besøg i USA fandt Coburn en kollegaentusiast til farvefotografering i Redding, Connecticut, ved navn Mark Twain. Den berømte forfatter accepterede at sidde i Coburn i 1908. Twain, der blev kendt for at klæde sig ud på landet, nød tydeligvis at posere for fotografen. Han skiftede kostumer hele dagen og skiftede fra sin underskrevne hvide dragt til uhyggelige akademiske morgenkåber i Oxford (rød, violet og hvid) og derefter til en rød morgenkåbe. Han stod på en piedestal i haven og lod som om han var en levende skulptur. "Hvorfor skulle jeg ikke være statuen?" Spurgte Twain.

Da Twain var træt af fotografering, passerede han, Coburn og andre besøgende dagen med at spille kort og skyde billard. "Det blev forstået, " huskede Coburn, "at vores gode vært, klædt i hvidt, skulle få lov til at vinde i alle disse konkurrencer, bare ved den smaleste margen! Mr. Clemens nød at blive fotograferet."

Og det gjorde tydeligvis de tusinder af andre, der gjorde autochrome konge for den fotografiske verden i de næste 30 år, indtil den blev overhalet af Kodachrome og Agfacolor-filmen og det kompakte, brugervenlige 35-millimeter kamera, som gjorde det muligt for fotografer at blande sig i, bevæge sig hurtigt og gengive en hurtigt skiftende verden i lyse farver. Intet ville se ganske så blødt ud efter det.

Robert M. Poole, en regelmæssig bidragyder, var udøvende redaktør for tidsskriftet National Geographic .

I levende farve