Smithsonian udnævnte i dag Lonnie G. Bunch III som den 14. sekretær for Smithsonian Institution. Bunch er grundlægger af National Museum of African American History and Culture (NMAAHC), en stilling, han har haft siden 2005. Før det fungerede Bunch som præsident for Chicago Historical Society. Han efterfølger David J. Skorton som sekretær og vil være den første afroamerikaner, der har stillingen.
I en Smithsonian pressemeddelelse, der annoncerer den nye udnævnelse, sagde Bunch, ”Jeg er begejstret over at samarbejde med Regentsrådet og mine kolleger i hele institutionen for at bygge videre på dens arv og for at sikre, at Smithsonian vil være endnu mere relevant og mere meningsfuld og nå ud til flere mennesker i fremtiden.”
Bunch blev født i Newark, New Jersey, i 1952 og deltog i Washington, DC's Howard-universitet, før han overførte til American University, hvor han fik sin bachelor- og kandidatgrad i amerikansk historie og afrikansk historie. Hans opstigning på Smithsonian inkluderer stillinger som historiker, kurator og instruktør. Åbningen af NMAAHC i 2016 repræsenterede en monumental præstation for Smithsonian, en opnået takket være den herculiske indsats fra Bunch.
I Smithsonian-pressemeddelelsen sagde John G. Roberts, Jr., USAs Chief Justice og Smithsonian-kansler, "Lonnie Bunch ledede, fra koncept til færdiggørelse, den komplekse indsats for at bygge det førende museum, der fejrede afroamerikanske resultater. "
”Dette er et godt øjeblik for Amerika, ” siger Kinshasha Holman Conwill, NMAAHCs viceadministrerende direktør. ”Det er virkelig valideringen af begrebet, hvad det betyder at opnå i dette land. Men det vigtigste er, at dette er en af de mest markante historikere på planeten. Det er et stort øjeblik for humaniora, fordi det er så spændende for nogen, der er gennemtrængt af historien til at køre denne institution. Det er svært for mig at få ord. Der er ingen på jorden, som jeg beundrer mere. ”
Det var den tidligere Apollo 11-astronaut Mike Collins, direktøren for National Air and Space Museum på det tidspunkt, der først bragte Bunch til Smithsonian og ansatte ham som historiker på museet i 1970'erne. I 1983 flyttede Bunch over hele landet for at blive den første kurator på California African American Museum i Los Angeles. Men i 1989 fik Smithsonian endnu en gang Bunch tilbage med et tilbud om at slutte sig til kuratorpersonalet på National Museum of American History, hvor han tjente i fem år, hvor han indsamlede en af museets mest ikoniske artefakter, Greensboro Lunch Counter og kuraterede en af det mest populære igangværende udstillinger, "Det amerikanske formandskab: En herlig byrde." I 2000 forlod han Smithsonian igen for at blive præsident for Chicago Historical Society.
”På college og kandidatskole uddannede jeg mig som byhistoriker med speciale i det 19. århundrede. Og mens jeg underviste i historie på flere universiteter, blev jeg forelsket i museer, især Smithsonian-institutionen. Jeg kan godt lide at sige, at jeg er den eneste person, der forlod Smithsonian to gange - og vendte tilbage, ”skrev han.
På American History Museum blev direktør Roger Kennedy, kendt for sin ambition og skarpe måde, Bunchs mentor, hvor han lærte ham at navigere i en bureaukratisk operation og tilføre ham værktøjer til ledelse. Hvis du holder dig til de officielle kanaler, huskede Bunch, at Kennedy fortalte ham, at fremskridtene vil være gletske. På trods af at han til tider bidt mere end han kunne tygge, gjorde Kennedy museet "et godt sted at være muligt", huskede Bunch. ”Han bragte ideer frem.”
Da Bunch i 2005 fik nikket til at blive direktør for Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur, blev han forskudt af den overvældende opgave og noterede med karakteristisk selvudslip i et essay for Smithsonian- magasinet, at alt det, der endnu ikke var tilbage at gøre ”Var at formulere en vision, ansætte et personale, finde et sted, samle en samling, hvor der ikke var nogen, få en bygning designet og konstrueret, sikre, at mere end $ 500 millioner kunne rejses fra private og offentlige kilder, lette bekymringen blandt afrikanske -Amerikanske museer landsdækkende ved at demonstrere, hvordan alle museer ville drage fordel af oprettelsen af NMAAHC, lære at arbejde med et af de mest magtfulde og indflydelsesrige bestyrelser i enhver kulturel institution og besvare alle argumenterne - rationelle og ellers - at dette museum var unødvendigt. ”
På lidt mere end et årti afsluttede Bunch sin liste og samlede dusinvis af indflydelsesrige kuratorer og undervisere og samlede en samling af mere end 35.000 artefakter, der er placeret i et 400.000 kvadratmeter stort verdensklasse, $ 540 millioner, LEED-certificeret museum på National Indkøbscenter og inden for syne linjer fra Washington Monument og Lincoln Memorial. I sidste uge bekræftede og bekræftede museet i partnerskab med Alabama Historical Commission og SEARCH Inc., en gruppe maritime arkæologer og dykkere fundet af et af USAs sidst kendte slaveskibe. Clotilda ankom ulovligt i USA i 1860, længe efter at international slavehandel blev forbudt, og slaverede 109 afrikanere fra kongeriget Dahomey. Museet arbejder tæt sammen med et samfund af skibets efterkommere, der stadig bor sammen i Africatown, Alabama, og arbejder for at bevare deres historie og historien om Clotilda .
Spencer Crew, en tidligere direktør for Smithsonians National Museum of American History, vil være den midlertidige direktør for National Museum of African American History and Culture.
Vi talte med Bunch kort efter meddelelsen blev sendt; vores samtale blev let redigeret og kondenseret.
Det nationale museum, som du driver, viet til den afroamerikanske oplevelse, tog årtier at komme til udførelse. Hvad angår et Latino-museum eller et kvindeshistorisk museum, ser du Smithsonian vokse stadig større under din tid som sekretær?
Som historiker har hele min karriere handlet om at udvide kanonen, om at sikre dig, at du forstår, at den eneste måde, du kan forstå Amerika på, er gennem disse forskellige linser - Latino-samfundet, gennem spørgsmål om køn gennem afroamerikanere. Så jeg støtter meget tanken om, at Smithsonian har brug for at engagere sig i disse spørgsmål. Jeg tror dog, at for mange ting, vil vi vente med at se, hvor Kongressen tager os. De andre ting, selvom jeg virkelig er stolt af, er, at Smithsonian Latino Center har eksisteret i 20 år. At vi har kæmpet i år med et initiativ til at ære kvinders historie. Så selvom Kongressen er nødt til at beslutte, hvad den vil gøre, vil vi rejse disse spørgsmål, vil vi sørge for, at de er integreret i Smithsonian. Så uanset om der er en struktur eller ej, kan du komme til Smithsonian og forstå en fyldigere historie i Amerika.
Ved at udvide disse målgrupper taler Smithsonian om at engagere sig med 1 milliard mennesker online, ud over at bringe dem hit til murerne i mursten og mørtel. Ser du det digitale initiativ som en vital indsats? Hvordan kommer Smithsonian der?
Jeg elsker forestillingen om dristighed hos en milliard engagerede besøgende. Spørgsmålet er virkelig, det ene: Du er nødt til at se på både spændingen mellem tradition og innovation. På den ene side er vi nødt til at gøre det bedste job, vi kan i Washington. Udvid vores uddannelsesmæssige outreach, sørg for, at udstillingerne er sådan, at offentligheden ser os som en pilgrimsrejse, ikke for at tjekke af, men en pilgrimsrejse for at hjælpe dem med at forstå sig selv. Jeg tror, at hvis vi gør det, vil det øge vores besøg.
Det vil være vigtigt at skabe noget, jeg kalder "Virtual Smithsonian." Noget, der siger ikke det virtuelle Museum of America History eller det virtuelle Museum of African American History, men det virtuelle Smithsonian. Vi har de mest fantastiske aktiver - vores stipendium, vores samlinger, historien om, hvad vi har gjort. Hvordan ville vi genopfinde det i en verden uden mursten og mørtel? Uanset om det sker simpelthen efter kategori, om det ser på spørgsmål om demokrati eller innovation - jeg har ikke svarene Men jeg tror, at en af de ting, jeg vil se i løbet af min embedsperiode, er en virtuel Smithsonian, der er lige så rig, det er lige så hædret, der er lige så kompliceret som mursten-og-mørtel-Smithsonian.
#Museumsarenotneutral-bevægelsen har galvaniseret for mange inden for museesamfundet, herunder mange af branchens yngre ledere. Hvad betyder den sætning for dig?
Det er af afgørende betydning for museer at åbne sløret, om, hvordan de udfører det arbejde, de udfører, så selv de forstår de komplicerede partier, de bærer. De forstår den kulturelle bagage, der former hvad vi gør. Jeg har aldrig glemt, da jeg kom tilbage til Smithsonian i 1989 og prøvede at lave en udstilling om slaveri, og der var ikke noget. Jeg mener, jeg var forbløffet over, at det nationale museum ikke ville have det. Nå, det var virkelig fordi der ikke var den bevidste beslutning om at forstå, hvordan vi fortæller en fyldigere historie. Så jeg er meget komfortabel med den opfattelse. om det er af yngre museumsfolk eller om det er af mennesker, der har kæmpet med spørgsmål om race og etnicitet. Det er afgørende vigtigt at erkende, at hvis vi kommer til at engagere publikum, hvis vi vil være steder med værdi, så er det afgørende, at vi forstår, hvem vi er, og hvem vi ikke er.
I 2016, ved åbningen af det afroamerikanske historiemuseum, skrev du, at dit mål havde været at skabe et museum, der modellerede nationen: "En nation, der var forskelligartet, der var retfærdig, der altid kæmpede for at gøre sig bedre, at perfekt sig selv ved at leve op til idealerne i vores grundlæggende dokumenter. " I betragtning af de udfordringer, De Forenede Stater står over for i dette øjeblik, hvordan vil du modellere dette mål på ny i din nye position?
Jeg tror, det er stadig min vision, så intet har ændret sig. Smithsonianens blev klar over, at vi ved, at alt, hvad vi gør, ofte er politisk. Det betyder, at vi træffer beslutninger, vi [opretter] udstillinger omhyggeligt, baseret på stipendium. En af vores største styrker på museet, som jeg hjalp med at skabe, var, at vi anerkendte, at vi skulle være sammen med Kongressen. Vi var nødt til at lade [Smithsonian] regenterne vide det. Vi var nødt til at arbejde medierne. Vi var nødt til at erkende, at det ikke er nok at have ret.
Du er nødt til at erkende, at i et nationalt museum, er du nødt til at opbygge de allierede og støtten. Min mening er, at alt, hvad vi gør, kan kritiseres af nogen, er politisk overfor nogen. Nøglen er at gøre det rigtige og derefter opbygge den slags forhold, der giver dig mulighed for at gøre de præsentationer, du ønsker. Det betyder ikke, at du ikke kommer til at blive banket op; du bliver alligevel slået op. Så du kan lige så godt gøre det arbejde, der er vigtigt, men også sørge for, at du bygger alliancer for at beskytte dig.
Apropos vigtigt arbejde inkluderer den snart åbne ”Hall of Fossils — Deep Time” -udstillingen på National Museum of Natural History modeller, der viser, at menneskeskabte klimaændringer sætter store dele af National Mall i fare for oversvømmelse i årene til komme. Hvilken rolle tror du, at denne Smithsonian kunne tage i bekæmpelsen af alvorligheden af klimakrisen, der kommer?
Det, der er vigtigt, er, at folk søger Smithsonian for vejledning, information, klarhed. Så en del af, hvad denne udstilling gør, er at hjælpe folk med at forstå de udfordringer, vi virkelig står overfor. Vores mål er ikke at forme et stærkt argument, men at foreslå mennesker, her er hvad der står over for os baseret på videnskabelig bevis. Og forhåbentlig engagere offentligheden til at tackle den udfordring, som de står overfor. Det er vigtigt for ethvert aspekt af Smithsonian at tænke over, hvordan det hjælper den amerikanske offentlighed med at forstå sig selv og dens verden.
Har du nogen sidste tanker?
Jeg tror bare, at for mig er der intet som Smithsonian. Hvad jeg ønsker er, at jeg ønsker, at publikum skal føle den lidenskab, det engagement, den kærlighed, jeg har til Smithsonian. Smithsonian er en af de mest vidunderlige ting i verden, og somme tider glemmer vi det.
