Kemper County Power Generation Facility, flagskibets "rene kul" -projekt i det landlige østlige Mississippi, vil stole på naturgas snarere end kul til at producere elektricitet, rapporterer Henry Fountain ved The New York Times .
Anlægget, der ejes af det sydlige selskab, var beregnet til at demonstrere teknologi, der ville rydde op til selv det mest snavsede af kul. Som Fountain skriver, "[t] han lignitkul, der udvindes ved siden af Kemper County-anlægget, udsender mere klimavarme kuldioxid pr. Varmeenhed end andet kul, og langt mere end naturgas."
Fra denne måned er projektet imidlertid tre år efter planen og har brugt mere end 4 milliarder dollars over det oprindelige budget på 2, 9 milliarder dollars, rapporterer Jeff Amy for Associated Press. I 2015 tilladte Mississippi Public Service Commission, der regulerer offentlige forsyningsselskaber i staten, virksomheden at hæve satserne med 15 procent for at forsøge at inddrive 840 millioner dollars, der er brugt på udstyrsudgifter.
Sidste uge fik den forværrede situation anledning til, at Public Service Commission til at gribe ind. Kommissionen ønsker ikke at overføre den skyrocketende prislapp til forbrugerne og kræver, at Mississippi Power indleder forhandlinger for at afvikle anlæggets udestående omkostninger. Kommissionen bemærkede også, at anlægget kun vil køre med naturgas fremover.
Den 28. juni frigav virksomheden en meddelelse om, at de øjeblikkeligt vil standse kulforgasningsprojektet, hvilket sandsynligvis vil resultere i et tab på omkring 250 job på anlægget. Endelig afviklingsforhandlinger begynder 6. juli.
Kritikere af rent kul har længe udtrykt bekymring for, at det at spilde penge på at gøre kul mere kulstofvenligt er spildt, og bemærker, at ressourcerne skal flyttes mod forbedringer i vedvarende energi. ”Der er nu brugt milliarder af dollars, og intet af det har resulteret i den såkaldte rene kul, ” fortæller Sandy Buchanan, administrerende direktør for Institut for Energiøkonomi og Finansiel Analyse, til Amy. ”Det er tid for os at erkende, at dette er en myte. Det er helt klart, at kul er en saga blott for elektricitetsproduktion. ”
Men hvad er "rent kul"? Ifølge Stephanie Joyce og Leigh Paterson hos Inside Energy er det ikke kun en teknologi. Tværtimod er rent kul en række koncepter, der alle fokuserer på opsamling og opbevaring af kuldioxid, der genereres fra kulforbrænding for at reducere dens kulstofaftryk. Den mest lovende teknologi, og den, som Kemper-anlægget forsøgte at bruge, er kulforgasning.
Kemper-anlægget blev designet til at omdanne lokalt minet lignitkul til en syntetisk gas ved at opvarme det under højt tryk i nærværelse af damp. Kulstoffet i gassen kunne derefter angiveligt opsamles og en brøkdel af gassen brændes for at skabe elektricitet.
Som Joyce og Paterson rapporterer, har de fleste større rene kulprojekter i Nordamerika hidtil mislykkedes. Udover Kemper blev der trukket finansiering fra FutureGen-projektet i Illinois i 2015 efter 12 års arbejde med at få anlægget i drift. Det kulforseglingsanlæg, Texas Clean Energy Project, på 4 milliarder dollars, opfyldte den samme skæbne i august 2016 efter ikke at have gjort fremskridt hurtigt nok. Men der er stadig andre projekter, der stadig er i værkerne.
Mens kulbruget måske er ved at blive faldende i de industrialiserede lande, rapporterer Joyce og Paterson, at kulforbruget stadig forventes at stige globalt med 18 procent inden 2040, da kul er et af de billigste og mest tilgængelige brændstoffer. Dette betyder, at kulstoffangst muligvis stadig er nødvendig i kampen mod klimaforandringer.
Da nobelprisvinderen og den tidligere energisekretær Steven Chu fortalte Charles Mann for Wired i 2014, “selv hvis vi reducerer efterspørgslen med 50 procent, er noget, jeg ville være meget for, sol og vind kan endnu ikke give den slags jævn kraft behov for et moderne samfund, ”sagde han. "I årtier fremover vil fossile brændstoffer være en meget vigtig faktor, og vi har brug for CCS [opsamling og opbevaring af kulstof] for at mindske det."
