Opdatering 14. september 2017: Et nyt indlæg på Fords Selvdreven blog har knust mysteriet. Bilen var del af et samarbejde mellem Ford og Virginia Tech Transport Institute, der havde til formål at udvikle måder for selvkørende biler til at kommunikere deres fremtidige handlinger til fodgængere. Ford postede en video om projektet, som vi inkluderede ovenfor.
En "førerløs bil" fangede offentlighedens opmærksomhed, da det blev opdaget, at han kørte gennem gaderne i en forstad til Washington, DC, tilsyneladende strejfede rundt på egen hånd. Det viser sig, det var en test.
Driverløse biler testes nu aktivt på Amerikas veje. Og der har været en masse håndsvingning omkring den forestående alder på førerfrie køretøjer. Hvem får skylden i en ulykke? Hvordan håndterer de moralske domme under styrt? Hvordan reagerer folk på de biler, der bevæger sig rundt uden nogen indeni? Det sidste spørgsmål er lige hvad en gruppe forskere forsøgte at finde ud af i sidste uge, da et lokalt nyhedswebsted ARLnow.com rapporterede det tilsyneladende useriøse køretøj og begyndte at grave sig ind.
Den tomme grå minivan navigerede tålmodig og kompetent i gaderne i Arlington, Virginia. Og hvis det ikke var for sin mangel på menneskelig tilstedeværelse, ville det sandsynligvis have fået lidt opmærksomhed, ifølge ARLnow.com. Men de to tomme forsæder fik anledning til at pege og stille spørgsmål, som fanget i ARLnow-optagelserne i køretøjet.
Webstedet spekulerede i, at bilen kunne relateres til testning af førerløs bilteknologi på regionens motorveje af Virginia Tech Transportation Institute. Men en talsmand for universitetet afviste at kommentere.
Denne forvirrende historie trak øjet af en lokal tv-nyhedsreporter, der rejste til Arlington for at mødes med redaktøren for ARLnow.com. Når han forlader webstedets kontorer, så oplevede reporteren og hans team varevognen og jagede efter den i en nedbør. Da de fik fat på det ved et rødt lys, viste det sig, at varevognens førerløse teknologi var en mand klædt i et detaljeret kostume, der lignede et bilsæde.
"Broder, hvem er du?" reporter Adam Tuss råbte gennem varevognen til det, der syntes at være et bilsæde med ben og arme, der stikker ud. "Jeg er med nyheden, fyr!" Chaufføren svarede ikke og skyndte sig hurtigt gennem et rødt lys for at undslippe ham.
Yderligere rapportering trak sandheden i denne skøre situation ud - det viser sig, at bilen var forbundet til universitetets førerløse biltestning, bare ikke som de fleste mennesker troede.
Her prøver jeg at tale med en mand i en bilsæde kostume @nbcwashington pic.twitter.com/e5humOM7uS
- Adam Tuss (@AdamTuss) 7. august 2017
Universitetet testede faktisk, hvordan folk reagerede på at se et køretøj uden fører, rapporterer Megan Geuss fra Ars Technica. I en erklæring siger Virginia Techs Transportinstitut, at undersøgelsen sigter mod at se, om der kan være behov for yderligere signaler på ydersiden af køretøjet for at holde fodgængere og cyklister sikkert. Universitetserklæringen bemærker, at chaufførens kostume var designet til at gøre ham mindre synlig, men stadig i stand til at køre sikkert.
Der har været meget bekymring over disse tomme køretøjer på vejen. Ud over reaktioner fra fodgængere kan de øge trafikken. Det ser ud til at være en nyttig luksus: din bil fører dig til arbejde eller en restaurant og går så langt væk, den har brug for at finde overkommelig parkering. Men en 2015-rapport fra skatte- og rådgivningsfirmaet KPMG estimerede, at i 2050, hvis tomme selvkørende køretøjer er tilladt på gaderne, kunne det øge den samlede førerkilometer med 3 til 4 billioner miles, hvilket næsten fordobler den amerikanske trafik, rapporterede Matt McFarland for Washington Post på det tidspunkt.
Hvad angår fyren i bilsædet kostum? Resultaterne af denne seneste undersøgelse vil tilsyneladende blive offentlig, når den er afsluttet. I mellemtiden, hvis du ser nogen førerløse biler rundt i den nærmeste fremtid, skal du tjekke for hænder.
