Utallige kæledyrsmødre og -barber refererer til deres hunde, katte eller leguaner som deres babyer, og de bryder sig over deres dyr med glæde af stolte, beskyttende og kærlige forældre. Nu viser en ny undersøgelse, at disse udtryk for hengivenhed til kæledyr ikke kun er til show. De har et betydeligt neurologisk grundlag - et, der endda sammenlignes med den mor-menneskelige børnebinding, rapporterer Virginia Hughes for National Geographic :
Forskere fra Massachusetts General Hospital scannede hjernerne fra 14 kvinder, mens de passivt kiggede på fotos af deres små børn, fotos af deres hunde og fotos af ukendte børn og hunde.
Som det viste sig, blev mange områder af hjernen, der var involveret i følelser og belønningsbearbejdning - såsom amygdala, den mediale orbitofrontale cortex og dorsal putamen - aktiveret, når mødre kiggede på deres egne børn eller hunde, men ikke når de så ukendte fotos.
Der var dog nogle vigtige forskelle. Det område af hjernen, der er involveret i ansigtsgenkendelse, skriver Hughes, lyser op med mere aktivitet, når kvinden kiggede på billeder af deres hunde, end da de kiggede på billeder af deres børn. Dette skyldes måske, at vi kan bruge andre signaler - for eksempel tale - til at identificere vores børn, hvilket betyder, at vi stoler mindre på et enkelt behandlingscenter. På den anden side blev to hjerneområder, der er forbundet med dopamin og oxytocin - såkaldte føler sig godt og kærlighedshormoner - levende, når kvinderne kiggede på deres menneskelige, men ikke lodne afkom. "Dette kan betyde, at disse områder er afgørende for dannelse af parbinding inden for vores egen art, men ikke så relevant for de bånd, vi danner med kæledyr, " skriver Hughes.
På trods af forskellene tilføjer undersøgelsen dog legitimitet til argumentet om, at "hunde måske ikke er børn, men de er stadig vores babyer, " konkluderer Hughes.
