Hvad kommer der i tankerne, når du hører ordet "cowboy?" Er det en hjul, robotkontraktion? Sandsynligvis ikke, men det kan ændre sig i tid takket være SwagBot, University of Sydney's autonome, kvægbesætningsrobot-prototype.
Mens navnet lyder som en slags modbydelig, tusindårs-målrettet social media-app, kunne SwagBot i stedet være en uvurderlig allieret for landmænd i Australien. Ifølge New Scientist blev teknologien udviklet til at håndtere landets outback farmsteads, som både er enorme og undertiden langt uden for byer. F.eks. Er Suplejack Downs i det nordlige territorium en halv dags kørsel væk fra en by og er 4.000 kvadratkilometer stor (988.421 acres).
SwagBot er i stand til at holde oversigter over kvæg (og potentielt får) alene og navigere ujævnt terræn med lethed, hvilket hjælper med at lede køerne mod græsarealer og væk fra potentielle farer. Universitetets australske Center for Field Robotics er kun et par uger i en to-årig prøve for at teste autonome landbrugsroboter, og SwagBot har allerede imponeret i sin tidlige test og viser, at det kan komme rundt om forhindringer og udføre jobbet uden konstant tilsyn.
Som videoen viser, reagerer køerne godt på SwagBots bevægelser, plus den firehjulede 'bot kan også trække trailere rundt om gården. SwagBots bevægelser kan til tider være bevidste og akavede, men den langsomme og stadige tilgang hjælper roboten med at overvinde sumpe, træstammer, pludselige dråber og andet overraskende terræn uden at vælte. Og dens mandat bliver kun vigtigere i den nærmeste fremtid.
Ifølge professor i University of Sydney Salah Sukkarieh planlægger hans team at forbedre SwagBot med sensorer, der giver robotten mulighed for at overvåge kødes tilstand i marken regelmæssigt - en betydelig opgradering fra de sporadiske kontrol, de får fra mennesker. Med sensorer vil SwagBot være i stand til at bestemme, om en ko er syg eller skadet på baggrund af dens kropstemperatur eller den måde, den går.
Endvidere vil SwagBot have evnen til at overvåge tilstanden af de græsarealer, den strejfer over, og hjælpe den med at bestemme, hvilke marker der tilbyder det mest rigelige græs for køerne at forbruge. Det er dog stadig et igangværende arbejde, hvor Sukkarieh imidlertid fortæller New Scientist, at de vil arbejde på algoritmer for at muliggøre overvågningskapaciteter "i de næste par måneder."
Det er endnu ikke helt klart, hvordan landmændene vil være i stand til at kontrollere eller programmere SwagBot, hvis det skulle have en eventuel forbrugerfokuseret model, men jordens GPS-grænser skal sandsynligvis være tilsluttet eller skitseret på et kort. Det ville sandsynligvis have en grænseflade, der kunne fås adgang til via en computer eller tablet, så landmænd kunne finpudse SwagBots direktiver, før de løsnes i markerne. Når den først er blevet instrueret, skal den fungere uden manuel kontrol - selvom prøvevideoen viser en flyvende drone, der bruges til at observere eller potentielt endda hjælpe med at guide dens bevægelser, hvis det ønskes.
SwagBot er kun det seneste eksempel på en bevægelse til at bringe mere teknologi ind i landbruget og automatisere processer for at frigøre landmandens ressourcer. I maj så vi et par eksempler på autonome landbrugsroboter på AgBot Challenge i Indiana, hvor studerende og iværksættere kæmpede for at vise deres bedste prototyper, plus Bayer for nylig bebudede planer om at bruge omfattende satellitdata til at hjælpe landmændene med at styre deres marker. Selv husgartnere kan komme ind på automatisering med FarmBot Genesis.
(Med tilladelse fra det australske Center for Field Robotics, University of Sydney) Faktisk er SwagBot ikke den eneste robot, der er udviklet af University of Sydney til at hjælpe australske landmænd. Andre robotter i det voksende arsenal kan overvåge og trække (eller sprøjte) ukrudt i et felt eller endda tælle alle æbler i en frugtplantage, så landmændene bedre kan forberede sig på at bestøve træerne.
Det vil sandsynligvis gå flere år, indtil SwagBot og dets folk patruljerer en gennemsnitlig landmandsmark uden for prøvekørslen, og den rullende robot er sandsynligvis ikke så ikonisk som den klassiske menneskelige cowboy, eller så elskelig og loyal som en border collie. Selvom det ikke ser ud som den cowboy, du forventer, kunne SwagBot bringe en meget tiltrængt hjælp til landmændene i den australske outback.
Flere historier fra Modern Farmer:
- Mød en kvinde, der holder 500 planter i hendes lejlighed i Brooklyn
- FarmBot Genesis bringer præcisionslandbrug til din egen baghave
- New Mexico Farmer Opretter "eBay af Hay"
Denne historie kom oprindeligt på Modern Farmer.
