Det er ikke kun de mennesker, man møder i en storby, der kan være inspirerende. For kunstnere er det ofte det arbejde, de ser der.
Den mexicanske kunstner Rufino Tamayo blev bekendt med et antal kunstnere, første gang han flyttede til New York City i 1920'erne, blandt dem Reginald Marsh og Stuart Davis.
Men den største indflydelse af denne by på hans maleri var hovedsageligt visuel, fra skyskrabere uden for hans terrasse, til virvelbølgen på Coney Island til det spændende galleriarbejde i den internationale kunsthovedstad, der slog ham som torden. En farverig ny udstilling på Smithsonian American Art Museum sporer forbindelserne mellem New Yorks kulturelle dynamik og hvad Tamayo lægger på lærred i første halvdel af det 20. århundrede. 41 arbejder fra 1925 til 1949 omfatter Tamayo: The New York Years, kunstnerens første store retrospektiv i et årti, og den første, der koncentrerede sig om hans afgørende år i New York.
I det tidlige 20. århundrede blev New York City stedet for kunstnere, siger E. Carmen Ramos, museets kurator for latino-kunst, der brugte tre år på at skabe showet. ”Der, ” siger hun, ”Tamayo så værker af store europæiske modernister for første gang.” Ansigt til ansigt med værket, ville Tamayo senere sige.
”I New York gik jeg berserk over maleri. Der oplevede jeg den samme lidenskab, som jeg havde følt under mit møde med populær og pre-spansk kunst, ”sagde han.
Rufino Tamayo (2 af 2) af Irving Penn, 1947 (© The Irving Penn Foundation) Disse påvirkninger havde informeret hans arbejde og tjent ham godt; det var også den indfødte indflydelse, der motiverede samtidige fra Jackson Pollack til Marc Rothko. Men pludselig var Tamayo ansigt til ansigt med europæere, der omfattede Matisse, Braque og Duchamp.
”En af de kunstnere, han blev taget med, var overraskende for mig Giorgio de Chirico, ” siger Ramos. Han var virkelig interesseret i, hvordan De Chirico blandede alle disse forskellige tidsmæssige forhold, delvis fordi den kulturelle scene i Mexico også var interesseret i at slå sammen fortiden og nutiden i betragtning af den stærke interesse for oprindelig kultur såvel som den moderne æra. ”
Det var svært for Tamayo at finde et fodfæste i New York; han blev kun to år i 1920'erne og vendte tilbage i de tidlige 1930'ere, ligesom depressionen havde dens virkning, hvilket gjorde det vanskeligt at blive. Han vendte tilbage i den længste periode fra 1936 til 1949. Alt fortalt, han boede i byen 15 år, før han rejste til Paris i efterkrigstiden.
I løbet af denne tid blev han mere begejstret for byen, som det ses i hans tiltrækning til hvirvler og lyde fra Coney Island i karnevalet i 1932, en nylig erhvervelse af museet; og i det farverige bybillede fra 1937, New York Set from the Terrace, et slags selvportræt, da det skildrede kunstneren og hans kone, der undersøgte spirene rundt omkring dem.
Akademisk maleri [Pintura académica] af Rufino Tamayo, 1935 (HirshhornMuseum and Sculpture Garden, Smithsonian Institution, Washington DC, Gave af Joseph H. Hirshhorn, 1966. © Tamayo Heirs / Mexico / Licenseret af VAGA, New York, NY. Fotografi af Cathy Carver) 
Carnival [Carnaval] af Rufino Tamayo, 1941 (The Phillips Collection, Washington, DC, erhvervet 1942. © Tamayo Heirs / Mexico / Licenseret af VAGA, New York, NY) 
Fire [Fuego] af Rufino Tamayo, 1946 (Samling af fru J. Todd Figi. © Tamayo Heirs / Mexico / Licenseret af VAGA, New York, NY) 
Den smukke pige [Niña bonita] af Rufino Tamayo, 1937 (Privat samling. © Tamayo Heirs / Mexico / Licenseret af VAGA, New York, NY. Billede med tilladelse Colección Hemerográfica – Archivo Tamayo, Museo Tamayo) 
Kvinde [Mujer] af Rufino Tamayo, 1938 (Museum of Modern Art, New York, NY; John Hay Whitney's ejendom. © Tamayo Heirs / Mexico / Licenseret af VAGA, New York, NY. Digital billede © Museum of Modern Art / Licenseret af SCALA / Art Resource, NY) 
Total formørkelse [Eclipse total] af Rufino Tamayo, ca. 1946 (Harvard Art Museums / Fogg Museum, Gift of Mr. and Mrs. Joseph Pulitzer Jr. © Tamayo Heirs / Mexico / Licensed by VAGA, New York, NY. Foto: Imaging Department © President and Fellows of Harvard College) 
Women Reaching for the Moon [Mujeres alcanzando la luna] af Rufino Tamayo, 1946 (Privat samling, høflighed af Christie's. © Tamayo Heirs / Mexico / Licenseret af VAGA, New York, NY. Billed med tilladelse Colección Hemerográfica – Archivo Tamayo, Museo Tamayo) 
Dog Barking at the Moon [Perro ladrando a la luna] af Rufino Tamayo, 1942 (Privat samling. © Tamayo Heirs / Mexico / Licenseret af VAGA, New York, NY) Det mest indflydelsesrige for ham det årti, kan have været et Pablo Picasso-retrospektiv på Museum of Modern Art i 1939, som faldt sammen med afsløringen af Picassos mesterværk Guernica i selve galleriet, hvor Tamayo også viste.
”Disse to begivenheder havde seismiske konsekvenser ikke kun for Tamayo, men for mange kunstnere i New York, ” siger Ramos.
Tamayo blev inspireret til at skildre scenerne i mexicansk folkekunst, han havde gjort ved hjælp af masker, på den måde, som afrikanske masker havde påvirket Picasso. Men især Guernica ramte Tamayo til kernen, siger Ramos. ”Det signalerede virkelig en anden tilgang til at engagere sig i dagens kriser.”
Picassos mesterværk blev set ”ikke kun som et antiwaremaleri, men som et æstetisk antiwarermaleri. Og Tamayo hentede virkelig inspiration fra det eksempel. ”
Det ses tydeligt i en række malerier, Tamayo lavede mellem 1941 og 1943, ved at bruge dyr som en allegori for at udforske angsten omkring 2. verdenskrig. Det snoede ansigt af hans hylende hunde i Dyr såvel som væsnerne i løve og hest spejler det samme irriterende udtryk som hesten i Picassos maleri.
Tamayo: The New York Years
Den mexicanske amerikanske kunstner Rufino Tamayo (1899-1991) er bedst kendt for sine dristige, halvabstrakte malerier. Dette er det første bind, der fokuserer på Tamayos arbejde i sin tid i New York City, hvor han boede fra slutningen af 1920'erne til 1949, på et tidspunkt med enestående transatlantisk tværkulturel udveksling.
KøbeEt sikkert tegn på hans succes, siger Ramos, er, at hans værker fra denne periode ”blev erhvervet næsten umiddelbart efter, at de blev oprettet.” Dyr, der blev malet i 1941, var allerede i museet for moderne kunst i 1942.
”Tamayo hyldes igen i denne periode for at omdirigere mexicansk kunst og for at skabe arbejde, der reagerede på det øjeblik, hvor vi lever, og kunst, der var baseret på Amerikas kultur, ” siger Ramos. Han udvidede allegorien i et værk fra 1947, der får en fremtrædende placering på Smithsonian-udstillingen, Girl Attacked by a Strange Bird .
”Han ønskede at udforske dette ængstelige øjeblik i den globale historie, dette efterkrigstidens øjeblik, men han ønskede ikke at gøre det fortællende, ” siger Ramos. ”Han vendte sig virkelig mod allegori.”
Dermed vendte han også tilbage til emner, han længe havde brugt, siger hun. ”Han blandede sin interesse i mesoamerikansk kunst og mexicansk populær kunst med denne idé om at inddrage dagens moderne kriser i allegoriske vendinger.”
Den angribende fugl formidler bestemt denne angst efterkrigstid, hvis ikke pigenes kildehældning.
I hele sin karriere opgav Tamayos malerier aldrig det repræsentative - hvilket kan forklare, hvorfor hans stjerne faldt lidt midt i New York-kunstkredse, der omfattede abstraktion til udelukkelse af noget andet.
Tamayo blev hos figurer, siger Ramos, fordi det forblev vigtigt for ham at fortsætte med at kommunikere med et publikum. Han malede sit sidste værk i 1990, et år før sin død, 91 år efter. Som hans andre mexicanske kunstnere arbejdede Tamayo i vægmalerier - en indflydelse, der steg nord til Amerika og hjalp med at inspirere det føderale kunstprojekt fra Workers Progress Administration under New Deal.
Men i modsætning til kolleger som Diego Rivera var Tamayo ikke interesseret i at bruge sin kunst af åbenlyst politiske grunde.
I stedet var han interesseret i at koncentrere sig om form og farve, siger Ramos, og at vedtage farven på mexicansk keramik og populær mexicansk folkekunst.
I sin indflydelsesrige tid i byen afslutter Ramos sit essay i det ledsagende katalog, "Tamayo absorberede New Yorks kunstneriske scene, blev transformeret af det og hjalp også med at omdefinerer forestillinger om det nationale over hele Amerika på et afgørende tidspunkt i historien."
“Tamayo: The New York Years” fortsætter gennem den 18. marts 2018 på Smithsonian American Art Museum i Washington, DC
