I slutningen af oktober og begyndelsen af november vil millioner af orange og sorte monark sommerfugle falde ned på højhøjde fyr-, gran- og egetræskove i Monarch Butterfly Biosphere Reserve i Mexicos Michoacán-stat. Op til en milliard af insekterne vil overvintre i skoven og sammenklynges af tusinder for at bevare varme i klumper, så tunge, at de kan bøje eller knipte trægrene. Efter parring i februar spredes sommerfuglerne og rejser nordpå gennem resten af Mexico, USA og Canada for at avle på mælkeplanter gennem foråret og sommeren.
Sommerfuglkolonien er et af verdens naturlige vidundere, men det har ikke forhindret ulovlige tømmerhuggere i at gribe ind på det 200 kvadratkilometer store område. Det er grunden til, at en særlig politienhed sidste uge angreb området og lukkede syv savværker. En gruppe på 220 politimænd og 40 skovinspektører, der blev bakket op af en helikopter, angreb på bjælkelejrene, rapporterer Agence France-Presse.
Troppen lukkede permanent tre ulovlige savværker i byen Ocampo og lukkede midlertidigt et, mens de verificerer dets papirarbejde. Tre andre savværker i byen Aporo blev midlertidigt lukket på grund af mangel på papirarbejde. Myndighederne beslaglagde også 231 kubikfod af ulovligt høstet træ.
Ignacio Millan Tovar, en stedfortrædende anklager ved det føderale miljøanklagerkontor, fortæller AFP, at angrebet tager 3.300 kubikmeter træ ud af cirkulation. ”Det svarer til 330 bjælkevogne, der er oprettet efter hinanden, ” siger han.
Sidste april annoncerede den mexicanske regering oprettelsen af en føderal politistyrke, der har til opgave at beskytte landets naturområder og håndhæve miljølovgivningen. Denne raid antages at være den første handling fra den nye politistyrke.
Regeringen foretog lignende angreb i 2007, rapporterer Associated Press . I løbet af disse sammenbrud lukkede politiet over 70 ulovlige savværker og arresterede 250 mennesker i nærheden af sommerfuglreservatet.
Efter raidet faldt ulovlig logning i og omkring reserven til næsten nul i 2012, ifølge en anden AP- rapport. Men logning på reserven blev genoptaget og i 2014 var tredoblet i antal. I 2015 ødelagde ulovlige skovhoggere 49, 4 hektar skov i reserveområdet, meget af det i kritisk monark-habitat. Og før det seneste angreb havde skovhuggere påvirket 29, 6 hektar i år - et faktum, som miljøforkæmpere opdagede ved hjælp af droner.
Monarktallene har i høj grad svinget gennem årene. Tidligere kunne insekterne dække næsten 44 hektar skov, mens de overvintreede. Det faldt nedbørsmæssigt til 1, 33 acres i 2013 og 2, 8 acres i 2014. Den sidste folketælling, der blev taget i december 2015, var imidlertid grund til at fejre: Sommerfuglene dækkede over ti acres skov.
Men storme i marts i år viste, hvor sårbar reserven er. Høj vind og regn ødelagde 133 acres af skoven, og en kold snap dræbte omkring 6, 2 millioner af de 84 millioner monarker rapporterer Associated Press . En tidligere storm i 2009 ødelagde 262 acres af skoven. Conservationists bekymrer sig for, at klimaforandringer gør disse skadelige storme hyppigere, og bevaring af skoven bliver stadig mere kritisk.
”Dette peger lige på, hvor skrøbelige disse skove er, og hvor skrøbelige monarkerne er, og det gør det klart, hvor vigtigt det er med skovrejsningsbestræbelser, ” siger Omar Vidal, direktør for WWF Mexico, til AP . ”Derfor insisterer vi på, at ulovlig logning i reserven skal elimineres, og at ødelæggelsen af [sommerfuglens] mælkeveiehabitat i USA skal stoppes, så monarkerne har evnen til at reagere bedre på disse ekstreme klimabegivenheder. ”
