I 1864 blev fem chefer for Canadas oprindelige Tsilhqot'in-folk indkaldt til fredssamtaler med guldkommissæren for kolonien i British Columbia. Der var ført en hård konflikt mellem Tsilhqot'in og hvide nybyggere, der bygger en vej gennem Tsilhqot'in-området - og uden Tsilhqot'in-tilladelse - til en bæk belagt med guld. Høvdingerne mente, at forhandlingerne var en gestus af forsoning, men da de ankom til guldkommissærens lejr, blev de straks arresteret, erklæret skyldige for drabet på 14 nybyggere og hængt. En sjette Tsilhqot'in-chef blev senere henrettet, mens han forsøgte at tilbyde erstatning.
I mere end 150 år er Tsilhqot'in-folket husket denne bedrag med bedrag som et dybt smertefuldt kapitel i deres historie. Sidste mandag, rapporterer John Paul Tasker fra CBC, erkendte den canadiske premierminister Justin Trudeau de mangeårige sår i en undskyldning for henrettelserne af cheferne, idet de fratog dem postuum for enhver forseelse.
”I dag mødes vi i nærværelse af Tsilhqot'in-cheferne for fuldt ud at anerkende de tidligere regeringers handlinger, begået mod Tsilhqot'in-folket og for at udtrykke Canadas regerings dybe beklagelse for disse handlinger, ” sagde Trudeau i Underhuset, hvor seks moderne Tsilhqot'in-chefer blev inviteret til at være vidne til undskyldningen, ifølge Tasker.
”Da bosættere kom til landet i hasten med guld, blev der ikke taget hensyn til behovene hos de Tsilhqot'in-folk, der var der først, ” tilføjede Trudeau. “Der blev ikke indgået nogen aftale om at få adgang til deres jord. Der blev ikke søgt noget samtykke. ”
Tsilhqot'in havde andre grunde til at modsætte sig indgrebet af hvide bosættere på deres område. Måneder før konflikten, husket som Chilcotin-krigen i 1864, Chilcotin-opstanden og Bute Inlet-massakren, var Tsilhqot'in-tallene blevet halveret af en ødelæggende kopperepidemi, ifølge Tristin Hopper fra National Post . Sygdommen blev antaget at være spredt af to hvide rejsende, og den dræbte omkring 800 Tsilhqot'in.
Da de troede, at de stod overfor en eksistentiel trussel, rukket Tsilhqot'in-cheferne en angrebsplan. I de tidlige timer af en aprilmorgen lagde 24 Tsilhqot'in-mænd overfald og dræbte 14 vejarbejdere, mens de sov i deres telte. Tsilhqot'in benægtede aldrig, at de havde begået drabene, men som cheferne efter sigende sagde efter deres arrestation, "betød de krig, ikke mord."
Trudeau gentog dette nu berømte citat under sin House of Commons-tale. ”De fungerede som ledere af en stolt og uafhængig nation, der står over for truslen fra en anden nation, ” tilføjede premierministeren ifølge Meagan Flynn fra Washington Post.
Dagens Tsilhqot'in-ledere hilste Trudeaus undskyldning og fritagelse for deres forfædre velkommen. ”Vi har altid været stolte af ofrene fra vores chefer, som er helte for vores folk, og fortsætter med at inspirere og vejlede fremtidens arbejde, ” sagde chef Alphonse til journalister i House of Commons ifølge Tasker fra CBC . ”I dag har Canada endelig erkendt, at vores krigere ikke gjorde noget forkert.”
Efter Trudeaus tale gennemførte de seks Tsilhqot'in en tromme ceremoni for de samlede politikere. De bar sorte veste, som de vendte indenfor halvvejs gennem ceremonien for at afsløre tøjets lysrøde foring. Det var en gripende, håbefuld gestus; rød, til Tsilhqot'in, symboliserer genfødsel og fornyelse.
