Denne uge hilste National Zoo endnu en gang flere nye indbyggere velkommen. Fire japanske gigantiske salamandere er ankommet som en gave fra byen Hiroshima Asa zoologiske park, og slutter sig til den ensomme japanske gigantiske salamander, der allerede bor på Asia Trail.
Japanske gigantiske salamandere eller oosanshouo (udtales OOH-sahn-show-uuh-ooh) kan vokse op til 5 fod lang og veje op til 55 pund. Reptilernes naturlige hjem er de kolde bjergstrømme og floder i det nordlige Kyushu og det vestlige Honshu i Japan. Deres brune og sorte hud hjælper dem med at blande sig sammen med mudder, sten og planter fra strømbundene, og deres brede, udfladede kroppe strømline til svømning i bunden af det hurtigt strømende vand.
Selvom den japanske kæmpesalamander ikke har naturlige rovdyr, jages de af lokale befolkninger efter mad, og meget af deres levesteder går tabt til skovrydning. Som sådan er arten opført som 'nær truet' af Den Internationale Union for Naturbevaring og er beskyttet mod international handel ved konventionen om international handel med truede arter.
Den japanske gigantiske salamander er fremstået som flagskibets arter til bevarelse af salamander, når forskere og naturværner kæmper for at bekæmpe en global amfibiekrise. Ifølge Zoo er "næsten en tredjedel af verdens mere end 6.000 amfibiske arter i fare for udryddelse, hvilket resulterer i den værste udryddelsesbegivenhed siden dinosaurernes tid." Ankomsten af krybdyrene har ført til åbningen af et avlscenter, hvor de nye tilføjelser vil bo.
Forskere i Zoo vil ikke kun studere, hvordan de formerer sig, de vil også lære om svampen chytridiomycosis ("chrytrid"), der er dødbringende for nogle amfibier, men ikke for den japanske gigantiske salamander. Undersøgelse af svampen vil betyde, at disse salamandere kan bidrage til overlevelsen af deres egen art og andre amfibier over hele kloden.
I morges introducerede en åbningsceremoni i National Zoo avlsfaciliteten for medierne og Ichiro Fujisaki, den japanske ambassadør i De Forenede Stater. Medlemmer af offentligheden havde muligheden for at se de unge japanske gigantiske salamandere på nært hold, mens de blev fodret med personale i Zoo, som ifølge Ed Bronikowski, seniorkurator i Zoo, er et bemærkelsesværdigt skue.
Denne art er ikke blevet avlet uden for Japan på mere end 100 år, men Zoo etablerer nu et langsigtet avlsprogram i USA. I naturen begynder salamandere at formere sig i slutningen af august, når hunnerne lægger mellem 400 og 500 æg. Hannerne konkurrerer ofte ondt om at befrugte æg, hvor mange dør på grund af skader fra slagsmål. Når æggene er befrugtet, beskyttes de aggressivt af de mandlige salamandere, indtil de klekkes i det tidlige forår. Og hvad angår de fire nye 11-årige salamandere i Zoo. "De kommer kun lige i seksuel modenhed. Det er måske for tidligt for dem i år, " forklarer Ed Bronikowski. Men hvad angår næste år? ”Vi får se, ” siger han.
