Lige nu er det kun muligt at fylde et tankskib fra et rumskib her nede på Jorden. Men MIT-forskere har en ny plan til tankning af stationer i rummet. Space.com rapporterer, at et forskerteam har fundet to måder at skabe tankstationer til missioner til månen eller peger videre på. Begge involverer brugen af en beredskabsmiddel - det brændstof, som missionerne (især Apollo-missionerne) optog i tilfælde af en nødsituation, og enten blev liggende på månen eller ødelagt under genindtræden.
Relateret indhold
- NASA sender en robotbrændstofstation til rummet
Fra MIT:
I stedet foreslår MIT-teamet at bruge beredskabsmidler fra tidligere missioner til at brænde fremtidens rumfartøj. Når en mission for eksempel vender tilbage til Jorden, kan den miste en tank med beredskabsdrivmiddel på et depot, før den går hjem. Den næste mission kan afhente brændstoftanken på vej til månen som sin egen nødforsyning. Hvis det ender med at den ikke har brug for det ekstra drivmiddel, kan det også droppe det på depotet til den næste mission ...
Depoterne ville potentielt være placeret på Lagrange-punkter eller områder i rummet, hvor tyngdekraften fra månen, jorden og solen udbalancerer. Det er der, hvor mange rumteleskoper og observatorier sendes for at holde dem stabile. Og stabilitet ville være en god ting for denne type projekter - at skulle jage en tankstation gennem rummet ville ikke være meget sjovt. Når det er sagt, er Lagrange-punkterne ikke perfekte.
Fra Space.com:
Det er dog vanskeligt at holde depoter "stille" på Lagrange-punkter. En anden udfordring er at forhindre, at kryogene brændstoffer, såsom flydende brint og ilt, opvarmes og koges af, mens de opbevares, sagde Ian Crawford, professor i planetarisk videnskab og astrobiologi ved Birkbeck College, University of London, som ikke var involveret i forskningen.
"Dette kan kræve udfordrende termisk kontrol for depoterne, men hvis det kan mestres, vil dette have brede applikationer til fremtidig rumfartsudforskning, " sagde Crawford til Space.com. "Alt, hvad der øger effektiviteten af udforskning af rummet, hilses velkommen."
Men selv med de teknologiske udfordringer, som planen står overfor, er det ikke kun en rørdrøm, og MIT er ikke den eneste, der arbejder på ideen. Planer for tankningstationer til satellitter findes allerede i værkerne. Derudover arbejder virksomheder på måder at skabe brændstof fra ressourcer, der er tilgængelige i rummet, enten ved at udvinde vand fra månen eller asteroider, som derefter kan omdannes til ilt til luft og brint, der skal bruges som brændstof.
