Det London-baserede affaldsfjernelsesfirma Envirowaste slipper af med alle former for skrammel, fra makulering af dokumenter, til rydding af husholdere og opsamling af gamle sofaer. I årenes løb betyder det, at dens arbejdstagere har fundet nogle temmelig underlige, fantastiske og ligefrem modbydelige ting som en taxidermied kat klædt i en babys onesie, et nøgenmaleri af Albert Einstein og et notatbog skrabet cover til dækning med udtalen: "Jeg Djævelen." For lidt over et år siden fandt de måske den underligste vare endnu: et påstået knoglefragment af St. Clement.
Maev Kennedy hos The Guardian rapporterer, at affaldstransportørerne stødte på en kasse forseglet med rød voks og bundet med røde ledninger, mens de ledte efter genanvendelige stoffer i en masse affald, der kom fra flere steder. Inde i kassen var en lille glaskuppel med en lille knoglestykke og en etiket, der hedder ”Ex Oss. S. Clementis PM, ”Latin for fra helgenens ben.
”Du kan forestille os vores forbløffelse, da vi indså, at vores clearancehold havde fundet knogler, der tilhører en pave - det er ikke noget, du forventer at se, selv i vores arbejde, ” fortæller Envirowaste-ejer James Rubin til Kennedy. ”Vi støder ofte på nogle underlige og vidunderlige ting ved godkendelser.”
Nu beder virksomheden offentligheden om at veje op med, hvad de skal gøre med relikvien på sin blog.
Hvis knoglen faktisk hørte til St. Clement, er det en ret flot historie. Detaljerne er uklar - Clement I tjente som pædiat enten fra 88 til 97 e.Kr., eller fra 92 til 101 e.Kr. Legenden fortæller, at han blev forvist fra Rom af kejseren Trajan og sendt til arbejde i et stenbrud i Grækenland. Der begyndte han en kristen tjeneste for at hjælpe sine medfanger. Efter at han bad om vand til de blegne stenbrud, arbejdede en kilde op fra jorden. Det vandt ham mange konvertitter, men for handlingen bandt myndighederne ham til et anker og kastede ham ud i Sortehavet, et martyrdømme, som senere gjorde ham til trods. Antagelig var hans rester begravet ved et kloster på Krim og blev senere flyttet til Basilica di San Clemente i Rom.
Men hele denne historie er apokryf, og de tidlige historikere nævner intet om Clement I's fængsel og død. Selvom detaljerne i hans liv er skjult i legenden, efterlod han en konkret artefakt; Clement I's "Brev til Korintkirken" er hans eneste overlevende tekst og et af de tidligste kristne dokumenter, foruden evangelierne, selv.
Chancerne for, at knoglen, der findes i skraldespanden, hører til St. Clement, er sandsynligvis tæt på nul. Det er meget usandsynligt, at hans knogler blev genfundet, uanset hvor han end døde. Relikvier, som er beklædningsgenstande, personlige ejendele eller kropsdele af hellige, har været en del af den katolske kirke siden begyndelsen. Forfalskningen af relikvier har også været i Kirken i århundreder. Nogle var simpelthen umulige, som stykker halm fra krybben eller aske fra den brændende busk, der talte til Moses. Andre var mere plausible som splinter fra korset. Så er der bare bizarre relikvier, som Jesu forhud eller det hellige hovede af St. Catherine af Siena (er de ikke heldige, at de ikke fandt det i papirkurven?) Martin Luther, faren til protestantismen, modsatte sig salget, visning og ærbødighed af relikvier ikke kun fordi de for uddannede mennesker var åbenlyse svig, men også fordi deres ærbødighed lugtede af hedenskhed.
Under alle omstændigheder døde relikvier-mani og salg af relikvier efter en storhedstid i middelalderen. Mens de stadig forbliver i mange kirker og stadig betragtes som hellige, er mange af de tidlige, masseproducerede relikvier, der er designet til at flyve religiøse troende, overgået i private hænder - og tilsyneladende skraldespidser.
Faktisk var lignende relikvier så almindelige på eBay som i 2016, at nogle fornærmede katolikker lancerede en andragende om at forhindre deres salg, da salg af knogler, hår og andre biter og stykker mennesker, uanset om det er helgener eller syndere, er i strid med webstedets politik. Salg af relikvier er faktisk en synd kaldet Simony, og i 2017 gentog kirken sin mangeårige meddelelse om, at salg af relikvier er forbudt, åndeligt, hvis ikke lovligt.
