Der er mange måder, hvordan klimaændringer ændrer verdens oceaner: farvandet bliver varmere, højere og surere, hvilket igen har en ødelæggende indflydelse på livet i havet. Som Brady Dennis og Chris Mooney rapporterer for Washington Post, har en ny undersøgelse fundet, at klimaændringer også kan ændre havets farve, hvilket gør dem grønere i nogle regioner og blåere i andre.
Havvand kan, afhængigt af hvor du er, vises i en række forskellige blå og grønne nuancer. Når sollys rammer havet, absorberes de fleste af bølgelængderne af vandmolekyler, men korte blå og violette bølgelængder reflekteres tilbage, hvorfor havvand undertiden ser blå ud, ifølge NASA. Hvis der findes organismer i vandet, kan de imidlertid også absorbere og reflektere lys, hvilket igen ændrer, hvordan vi ser havets farve. Grønne nuancer stammer fra tilstedeværelsen af fytoplankton, mikroskopiske alger, der indeholder pigmentet chlorophyll, der primært absorberer blå dele af sollys og reflekterer grønt lys. Så når der er et stort antal fytoplankton, der flyder gennem et givet havområde, ser farvandet ud til at være grønt.
De tusinder af planktonarter, der findes over hele kloden, er specielt tilpasset enten koldt eller varmt vand, som Sarah Gibbens fra National Geographic bemærker. Så ændringer i havets temperatur kan have en markant indflydelse på hvor — eller hvis — visse alger er i stand til at overleve. Når havoverflader bliver varmere, blandes disse vand ikke så ofte med dybere vand, der er rige på næringsstoffer, som planteplankton har brug for for at trives. Tidligere forskning har vist, at nogle af organismerne dør i lyset af disse ændringer, mens andre reagerer ved at flytte til køligere lapper af havet.
I den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i Nature Communications, udviklede et team af forskere en model, der simulerer, hvordan forskellige alger vil vokse og interagere, efterhånden som de globale temperaturer stiger - og hvordan disse ændringer igen påvirker havfarven. Modellerne var baseret på data fra satellitter, der måler det lys, der reflekteres fra Jorden. Forskerne kørte deres model frem til år 2100 og redegjorde for ændringer i globale temperaturer på op til tre grader Celsius (5, 4 grader Fahrenheit). Og de fandt ud, at mere end 50 procent af verdens oceaner kan ændre sig i slutningen af det 21. århundrede.
Holdet forudser, at blå pletter med hav, som dem i subtroperne, vil blive endnu blåere på grund af et reduceret antal fytoplankton. Og grønne oceaner, ligesom dem i nærheden af polerne, bliver grønere, efterhånden som flere alger blomstrer der. Disse ændringer i farve vil ifølge forskerne alt for meget være usynlige for det menneskelige øje, men satellitter vil være i stand til at registrere forskellen. Havfarvefarve kan derfor være en vigtig indikator på ændringer, der sker i det marine økosystem. Planteplankton er livsnerven i den marine fødevare, der fodrer alt fra mikroskopiske organismer til store hvaler; deres fravær i visse områder vil udtømme en vigtig fødekilde for livet i havet.
”Det, der var specielt ved modellen, er, at det antyder, at de subtile farveændringer er et tidligt advarselsskilt, ” fortæller Gibbens, Stephanie Dutkiewicz, hovedforfatter af undersøgelsen og hovedforskningsforsker ved MIT's Institut for Jord, Atmosfærisk og Planetenskab. ”Planteplankton er basen på den marine madweb. Alt i havet kræver planteplankton for at eksistere. Virkningen mærkes helt op i fødekæden. ”
