https://frosthead.com

Ældste firbenfossil viser disse krybdyr er de ultimative overlevende

For omkring 252 millioner år siden skrev en begivenhed, der blev kaldt Permo-Triassic extinction event eller "The Great Dying", historien om livet på Jorden. Forskere er ikke helt nøjagtige, hvad der førte til denne globale katastrofe - der er nogle beviser for, at det blev modregnet af en asteroide strejke eller enorme vulkanudbrud - men det, der er klart, er, at op til 96 procent af marine arter og 70 procent af landlige hvirveldyr sagde bye- farvel.

Indtil for nylig blev det antaget, at forfædrene til moderne squamate-krybdyr - der inkluderer alle firben, slanger og ben uden firben - optrådte efter denne enorme bortfald, idet de udnyttede alle de uudfyldte økologiske nicher. Men som Nicola Davis rapporterer på The Guardian, antyder en ny undersøgelse, at squamates faktisk udviklede sig før The Great Dying og drevet gennem denne kataklysmiske periode. Denne konstatering ville omdanne firbenet til firben - og gøre disse skællende væsener til de ultimative overlevende.

Davis rapporterer, at den nye forskning er baseret på en 240 millioner år gammel fossil indsamlet fra Dolomitterne, en del af de italienske alper, af en amatørfossiljæger i de tidlige 2000'ere. Forskere kunne aldrig finde ud af, hvor det lille, firbenlignende krybdyr passede i det evolutionære træ. Ifølge en pressemeddelelse for undersøgelsen i tidsskriftet Nature, har paleontologer nu taget et nyt kig på den tre tommer væsen ved hjælp af CT-scanninger for at skabe 3D-billeder af klipperomdannet dyr.

Sarah Kaplan hos The Washington Post rapporterer, at disse scanninger afslørede detaljer om hjernetilfælde, kraveben og håndled, der er unikke for pladder-firben, samt knogler, der overlever i dag i moderne firben som reducerede vestigiale strukturer.

Holdet brugte også 400 dage på at undersøge 150 eksemplarer af andre firbenlignende væsener, der blev holdt i fossile samlinger over hele verden, og konstruerede det mest detaljerede DNA-slægtstræ med levende squamates (ordet squamate kommer forresten fra latin squama, eller " skala " ) . De konkluderede, at fossilet er det ældste squamate, der nogensinde er blevet opdaget, og kaldte det Megachirella wachtleri.

"Prøven er 75 millioner år ældre end hvad vi troede var de ældste fossile firben i hele verden og giver værdifuld information til forståelse af udviklingen af ​​både levende og uddøde squamates, " siger hovedforfatter af studien Tiago Simões fra University of Alberta i frigivelsen.

Det detaljerede DNA-sæt og Megachirella- prøven giver nu forskere mulighed for at løsrive firbenet til firbenet . For første gang, efter at have fået disse oplysninger med dette stærkt udvidede datasæt, blev det nu muligt at faktisk vurdere forholdet mellem ikke kun denne art, men også andre arter af krybdyr, ” fortæller Simões til Kaplan.

Megachirella fossil (MUSE - Science Museum, Trento, Italien)

Ruth Shuster ved Haaretz rapporterer, at dataene afvikler en lang simmende debat i udviklingen af ​​krybdyr ved at vise, at gekkoer splittede sig fra den fælles stamfar til alle firben før iguaner. Slanger splittede sig fra gravende firben sandsynligvis engang i juraperioden.

Et af de mest imponerende aspekter af Megachirella, eller i det mindste andre lignende prototilisarter, er at den overlevede overhovedet. Den kendsgerning, at de tidlige øgler kom gennem Great Dying, betyder, at de var lavet af hårde ting eller var små nok til at undgå større hvirveldyrs skæbne. ”” Den Permo-triassiske udryddelsesbegivenhed var et farligt tidspunkt at være i live, ”fortæller David Martill, en paleobiolog ved University of Portsmouth, der ikke var involveret i studien til Davis. ”Ikke meget undgik dets dødbringende berøring.”

Evolution er imidlertid den udvendige side af udryddelse, fortæller medforfatter Massimo Bernardi fra University of Bristol til Davis. Efter udryddelsesbegivenheden fandt øglerne en ny verden med mindre konkurrence og færre rovdyr, hvilket førte til en spræng af spredning af krybdyr. Squamates "var der faktisk før udryddelsen, de gik gennem det på en eller anden måde, og de benyttede de muligheder, der åbnede lige efter udryddelsen, " siger Bernardi.

Kaplan rapporterer, at der er over 70 millioner år mellem Megachirella og den næste kendte firbenfossil, hvilket er mere tid end der er mellem mennesker og dinosaurierne. Men der er spor til, hvordan netop denne lille Mega døde. For omkring 250 millioner år siden var Dolomitterne øer med sandstrande. Det er muligt, at firben blev fanget af en tordenvejr, da den blev fundet i et fossiliseret lag indeholdende planteaffald, der blev fejet ud til havet.

Hvilket er sandsynligvis en bedre måde at gå end at stege af en asteroide alligevel.

Ældste firbenfossil viser disse krybdyr er de ultimative overlevende