https://frosthead.com

Pas de Deux

Forestil dig en mand, der bor i et lille hus på Utopia Parkway i Flushing, Queens, lige over East River (og verdener væk) fra Manhattan. Han er i slutningen af ​​30'erne og bor sammen med sin mor og en ugyldig bror. På en given aften om vinteren 1941 klatrer han op ad trappen til det hævede tog, der bringer ham ind i, hvad folk i Queens stadig kalder "byen", hvor han vil deltage i balletten, som er hans vane.

Måske har han valgt at deltage i Tchaikovskys romantiske Svanesø, en favorit blandt balletomaner. Og måske på denne bestemte aften vil han se en blændende ung ballerina danse den krævende sorte svan pas de deux, og når han ser hendes spin svimlende på pointe, vil han føle hans hjerte slå hurtigere.

Men beundreren, der så på den yndefulde svane, var ikke bare nogen. Han var den unikke og excentriske kunstner Joseph Cornell, og hvis ikke rigtig en mand omkring byen, var han heller ikke, som nogle biografer har antydet, smerteligt genert. "Billedet af en person trukket tilbage fra verden, " siger kunsthistoriker Lynda Hartigan fra Peabody Essex-museet i Salem, Massachusetts, "er ikke en karakterisering af Cornell, som jeg synes er nøjagtig eller nyttig." Hartigan organiserede sammen med kuratorer på Smithsonian American Art Museum (SAAM) den aktuelle rejseudstilling af Cornells værker.

Mens andre mænd måske har drømt om ballerinaer, forvandlede Cornell hans påskønnelse til kunst; i 1946 producerede han en kassekonstruktion, som han kaldte En svanesø for Tamara Toumanova: Hyldest til den romantiske ballet . (I dag udgør det et af 177 værker, der er inkluderet i showet, installeret på SAAM til og med 19. februar.)

Toumanova var en superstjerne, tilbage da ordet stadig var forbeholdt det ekstraordinære. Hun er født i Rusland (i en kasse, hævdede hun), datter af en tsaristisk militæroffiser og hans kone, der var på flugt fra bolsjevikkerne, voksede hun op i Paris og dansede ved Paris-operaen i en alder af 9. Ifølge danseren 1996 nekrolog i New York Times, beskrev en fremtrædende parisisk kritiker hendes dans som "forbløffende" og "skræmmende." Hun blev berømt klokken 13, en protégée af den legendariske koreograf George Balanchine, der optrådte i London og New York. Da Cornell konstruerede sin hyldest til Toumanova, var hun 27 år gammel og en international berømthed.

Hartigan fortæller, at Cornell blev introduceret til Toumanova i 1940 af den russiske emigrémaler og teaterdesigner Pavel Tchelitchev og sandsynligvis så hende danse ofte i de tidlige 40'ere. I 1970'erne fortalte Toumanova Hartigan, at hun betragtede Cornell som en ven; parret, siger Hartigan, "svarede til og fra i mindst to årtier."

Boksen dedikeret til hende måler 9 1/2 inches med 13 inches by 4 inches og indeholder en anden, mindre kasse med et vindue af blåt glas, bag hvilket en udskæring af en svane fra fotostaten fra en gammel litograf trækker forbi et slot gentager balletten). Den komplicerede kasse, foret med blå fløjl, indeholder spejlstykker monteret på bagfladen. Den større kasse har flere hvide fjer, som Hartigan notater blev taget fra et af Toumanovas kostumer. Danseren fortalte kunsthistorikeren, at Cornell i disse enklere dage lejlighedsvis ville vente i vingerne, en saks i hånden, med at snipse bits fra hendes ensembler.

Cornell omdannede sin påskønnelse af ballerinaer til kunst. Cornell omdannede sin påskønnelse af ballerinaer til kunst. (SAAM, SI)

På det tidspunkt, de mødte, var Cornell, hvis første enmannsudstilling åbnede i Julien Levy-galleriet i New York i 1932, en respekteret kunstner, beundret af fremtrædende surrealister. Han var så velkendt i sin verden, som Toumanova var i hendes, selvom han valgte at arbejde i næsten klaustret privatliv, på sit køkkenbord og i et kælderrum. Hans kasser er introspektive miniatyrer, ikke muskulære udstillinger. Uanset arten af ​​deres venskab, den stilistiske afstand mellem geniet og gudinden - den ene bor stille i en arbejderklasse, den anden modtog "bravas" og buketter nat efter nat fra vanvittige fans - var i nogen forstand uhåndterlig.

Men Cornell må have forestillet sig, at der måske var noget mellem dem, eller sådan ser det ud til. De breve, han skrev til hende, bar ofte røde hjertetoverføringsbilleder. Da danseren giftede sig med manusforfatter Casey Robinson i 1944, fortsatte brevene, men hjerterne forsvandt - kun for at vende tilbage, når Toumanovas ægteskab endte med skilsmisse ti år senere.

Cornell døde i 1972, i en alder af 69 hjemme i Flushing, 24 år før Toumanova, der tilbragte sine sidste dage i Beverly Hills, hvor hun levede ud af en mild pension. Han havde aldrig gift.

Owen Edwards er freelance forfatter og forfatter af bogen Elegant Solutions .

Pas de Deux