For Harry Rubenstein, formand for Afdelingen for politisk historie ved American History Museum, er landemærkeindsamlingen af Peace Corps-artefakter, der blev doneret ved en ceremoni i morges, mere end et minne om programmets 50 års eksistens. For ham er de 43 genstande, der er samlet - rekrutteringsplakater, træningsmanualer og andre artefakter - en bekræftelse af amerikanske idealer, lige så meget som relikviene fra vores lands grundlæggelse.
”Jeg ser på disse objekter og tænker på et af vores mest værdsatte genstande, der vises på tredje sal, skrivebordet, som Thomas Jefferson udarbejdede erklæringen om uafhængighed om, og jeg ser en direkte forbindelse mellem de to, ” sagde Rubenstein kl. pressekonferencen, der blev afholdt for at fejre donationen. ”Det er en tro på denne amerikanske ånd, og hvad det betyder ikke kun for det amerikanske folk, men for verdens mennesker.”
Aaron Williams, den nuværende direktør for Peace Corps, der tjente i den Dominikanske Republik i slutningen af tresserne, formandskede donationen og reflekterede over omfanget af de konsekvenser Corps medlemmer har haft, samt deres projekter rundt om i verden i dag. ”Deres engagement bestræber sig på at undervise i naturvidenskab i gymnasier i landdistrikterne i Tanzania, til ungdomsudvikling i Jordan til fremme af computerlitteratur i Ukraine, ” sagde han. ”De distribuerer sengenet for at dæmme op for spredningen af malaria i Senegal og undervise i sundhed og hygiejne til skolebørn i Peru.”
Et træningshæfte fra Peace Corps fra 1963. Foto med tilladelse fra American History Museum
Williams understregede programmets transformative karakter, ikke kun for befolkningen, der serveres i fremmede lande, men også for korpsmedlemmerne. ”Det forvandlede mig fra en ung mand på South Side of Chicago, hvor jeg var den første i min familie, der gik på college, og gav mig en chance for at se verden, ” sagde han.
Som en del af Peace Corps '50-års jubilæum, nåede organisationen ud til sin alumni-base for donationer af betydelige artefakter. Medlemmerne svarede ved at bidrage med deres eksamensbeviser, internationale ID-kort og endda telegrammer sendt til deres forældre ved deres ankomst til udlandet. Peace Corps donerede også mange artefakter, såsom skiltet fra organisationens første kontor i Ghana og et tidligt medicinsk kit, der blev brugt i marken.
Den brede vifte af artefakter vil blive en del af en ny samling, der er specifik for organisationen. ”Denne samling vil rumme en skattekiste af Peace Corps-artefakter, ” sagde Williams. ”Det fortæller en historie om de modige pionerer, der først bragte fredskorpset til live og tusinder over tusinder af amerikanere, der siden har besvaret opkaldet.”
Stacy Rhodes, den nuværende stabschef for Peace Corps, der tjente i Bolivia fra 1968 til 1970, var en af alumnerne, der gravede gennem deres ting for at finde en donation. Han bidrog med en lille pjece, kaldet Peace Corps Reader, som han oprindeligt modtog under træning ved Utah State University lige inden han tog til Bolivia. ”Jeg fandt det lige, da jeg gik tilbage gennem min gamle Peace Corps-bagagerum, hvor jeg holdt en række ting, ” sagde han. ”Jeg tænkte, ja, måske vil de være interesseret i dette. Jeg anede ikke, men jeg er så begejstret og beæret over, at Smithsonian mente, at det var værd at beholde. ”
Williams håber, at samlingen vil have en vedvarende indflydelse på at motivere fremtidige amerikanere til at tjene. ”Mens tiderne har ændret sig, fortsætter behovene. De uligheder, der eksisterede for et halvt århundrede siden, er stadig store i vores verden, ”sagde han. ”Når jeg hædrer dem, der har tjent, vil dette tjene som en inspiration, jeg er sikker på, for dem, der tror, de har noget at give, til dem, der vil være en del af noget større end dem selv.”
