Du ser ikke på et billede af stjerner. Det skarpe hvide lys i øverste højre hjørne er en nærliggende stjerne, men alle de andre lyspunkter er utroligt fjerne galakser - hver stort set størrelsen på vores egen Mælkevej, der indeholder omkring 200 milliarder til 400 milliarder stjerner. Det større billede, hvorfra dette højdepunkt kommer, indeholder mere end 200.000 galakser alene. Og det større billede repræsenterer bare et stykke af en 3-graders bred skive af nattehimlen. Universet, det viser sig, er et virkelig, virkelig stort sted.
Billedet er en del af en ny visning af COSMOS-feltet, beliggende i Sextans-stjernebilledet, der blev frigivet for offentligheden i sidste uge af European Southern Observatory. Produceret af det største undersøgelsesteleskop i verden, det 4, 1 meter store VISTA-undersøgelseskikkert ved Paranal-observatoriet i Chile, ser billedet forbi stjernerne nær os i Mælkevejen og ud i det store hinsides.
For langsomt at akkumulere de knappe mængder af svagt lys, der når os ud fra disse fjerne galakser, lavede astronomer seks tusind separate eksponeringer af den samme patch af nattehimlen i løbet af en samlet 55 timer. Det er den bredeste dybe udsigt over himlen nogensinde produceret af infrarøde teleskoper og vil blive brugt af forskere over hele verden til at studere fjerne galakser og hvad de fortæller os om det tidlige univers.
