https://frosthead.com

Piecing Together Eolambia

Den rekonstruerede kranium af Eolambia - baseret på en delvis voksen kranium og skalerede juvenile elementer - og en restaurering af kunstner Lukas Panzarin. Fra McDonald et al., 2012.

Hadrosaurer var ikke de mest karismatiske dinosaurer. Nogle, såsom Parasaurolophus og Lambeosaurus, havde udsmykkede, hule kamper, der sprang gennem deres kranier, men ellers virker disse planteetende dinosaurier ret trist ved siden af ​​deres samtidige. De manglede de pragtfulde udstillinger af horn og rustninger, der ses blandt afstamlinger som ceratopsianerne og ankylosaurerne, og de kan ikke konkurrere med berømtheden af ​​de fjedrende kødædende dyr, der bytte dem. Ikke desto mindre var hadrosaurer i de levesteder, hvor de boede, blandt de mest almindelige dinosaurer og essentielle dele af deres økosystemer. Hvad ville tyrannosaurier gøre uden rigelig hadrosaurisk bytte?

Mens mange hadrosaurer muligvis kan synes synligt umerkelige ved siden af ​​deres naboer, repræsenterer rigdommen af ​​disse dinosaurer, som paleontologer har afsløret, en enorm database med paleobiologisk information, der venter på at blive udnyttet til ny indsigt i dino biologi og evolution.

For at få frem dinosaurhemmeligheder er paleontologer dog nødt til at identificere, beskrive og kategorisere de fossiler, de finder, korrekt. Vi er nødt til at vide, hvem der er hvem, før deres historier kan komme i fokus. På denne score har paleontolog Andrew McDonald og kolleger netop offentliggjort et detaljeret katalog over Eolambia caroljonesa, en arkaisk hadrosaur, der engang var rig på i kridt Utah.

Eolambia er ikke en ny dinosaur. Denne dinosaur blev opdaget i den ca. 96 millioner år gamle klippe i Cedar Mountain Formation og blev navngivet af paleontolog James Kirkland - en medforfatter på det nye papir - i 1998. Nu er der flere skeletter fra to forskellige lokaliteter, der repræsenterer begge under- voksne og voksne dyr, og disse prøver er grundlaget for den fulde beskrivelse.

Mens det nye papir primært drejer sig om detaljerne i dinosaurens skelet, herunder en midlertidig genopbygning af kranier ledsaget af en fremragende restaurering af kunstneren Lukas Panzarin, fandt McDonald og coauthors et nyt sted for Eolambia i hadrosaur-slægtstræet. Da Kirkland annoncerede dinosauren, kaldte han den Eolambia, fordi den så ud til at være ved daggry ("eo") af den crested lambeosaurin-afstamning af hadrosaurer. Men i det nye papir fandt McDonald, Kirkland og samarbejdspartnere, at Eolambia faktisk var et mere arkaisk dyr - en hadrosauroid, der falder uden for hadrosaurid-afstamningen, der indeholder de crested former.

Ligesom dets senere slægtninge, ville Eolambia have været et almindeligt syn i det midtkritiske landskab. Det beskrivende papir indeholder otte isolerede dyr og to benbenge indeholdende i alt 16 yderligere individer. De boede i en samling, der var lige ved overgangen mellem den tidlige og sene kridte faunas - tyrannosaurer, deinonychosaurs og ceratopsians er fundet i den samme del af formationen samt jurahold som sauropoder. Hvordan dette samfund passer ind i det større plan for dinosaurudvikling i Nordamerika, er dog stadig ved at samles. De tidlige og midterste dele af kridt er stadig dårligt kendte, og paleontologer bliver lige bekendt med Eolambia, dets slægtninge og samtidige.

Referencer:

McDonald, A., Bird, J., Kirkland, J., Dodson, P. 2012. Osteologi af basale hadrosauroid Eolambia caroljonesa (Dinosauria: Ornithopoda) fra Cedar Mountain Formation of Utah. PLOS One 7, 10: e45712

Piecing Together Eolambia