For næsten 100 år siden arbejdede arkæologer hårdt på at rive jorden ned ved Abri Blanchard og Abri Cellier, to arkæologiske steder i Dordogne, Frankrig. Undertiden brugte sprængstoffer til hjælp i deres arbejde, og disse amatørforskere skurede det hulfyldte område for at komme med adskillige graveringer og malerier lavet af nogle af vores tidligste forfædre for at bosætte det moderne Europa. De to steder blev hurtigt kendt som skattekammer af tidlige menneskelige beboelser - tænk hulemalerier som dem i Lascaux - og blev grundigt plukket ud.
Relateret indhold
- Grav dette: Forskere fandt en 38.000 år gammel gravering i Frankrig
Så da Randall White og et team af forskere besøgte Abri Blanchard i 2012 og Abri Cellier i 2014, havde de ikke store forhåbninger om at finde noget uforstyrret. Da de fandt en stor bunke kalkstenblokke stablet ved Abri Cellier, for eksempel, virkede det som endnu en bunke med unremarkable materialer, som de tidlige arkæologer havde forstyrret uden grundigt at undersøge og dokumentere. Derefter indså de, at klipperne var dækket af markeringer. Mejslet i en af stenene var der rækker med prikker, der dannede et slående mønster: en uldig mammut.
”Man ser faktisk hånden på mennesker fra 38.000 år siden. Hvem ville ikke blive rørt af det? ”Siger Randall White, professor i antropologi ved New York University og en af forfatterne af en undersøgelse, der blev offentliggjort sidste fredag i tidsskriftet Quaternary International .
White's hold havde for nylig fundet et billede lavet med en lignende teknik på Abri Blanchard tidligere, så de havde allerede mistanke om, at det, de havde på deres hænder, blev lavet af mennesker. Men for at være sikker, brugte de mikroskopiske analyser til at se på overfladeafsnit for at bekræfte mønstre, der matchede menneskeskabte mærker i stedet for mærker efterladt af naturen. Derfra var det let at - skal vi sige - forbinde prikkerne for at finde ud af, at mammuten var produktet af et ukendt medlem af det Aurignaciske folk, opkaldt efter den franske landsby Aurignac.
For cirka 40.000 år siden, da Europa stadig stort set var tæppet i sne, is og gletsjere fra Würm-gletscheringen, blev Aurignacierne de første moderne mennesker, der ankom til Vesteuropa, hvor neandertalerne allerede var bosiddende. I årtusinder overlevede Aurignacierne i stenede krisecentre i Frankrig, Tyskland, Spanien og andre steder, og gav godt af mildere mikroklimaer i disse regioner. De jagtede vildt og så sandsynligvis migration af adskillige besætninger langs den nærliggende floddal: mammuter, heste, aurochs (store, vilde kvæg) og andre.
Mest bemærkelsesværdigt for dem som White, der studerer gamle menneskelige civilisationer, trak Aurignacierne inspiration fra verden omkring dem til at skabe kunst. Dekorerede perler, lerfigurer som Venus af Willendorf og hundreder af malerier og ætsninger i deres klippeskur.
”Det, der gør kunsten så utrolig cool, er det faktum, at Aurignacierne allerede var et grafisk samfund. Det fortæller os, i generel forstand, at de havde meget moderne sind, ”siger Genevieve von Petzinger, arkæolog og forfatteren af De første tegn: Unlocking the Mysteries of the World's Oldest Symbols .
Denne tilknytning til moderne mennesker kan også være vildledende, siger White. ”Du føler dig meget tæt og på samme tid meget fjern, ” siger han. ”De havde deres egen kultur, og vi har vores egen kultur. Der er altid et hul ... Jeg er ikke sikker på, at jeg er overalt i nærheden af at forstå billedets betydning for deres liv. ”
En grafisk gengivelse af pointillist-aurokerne fra Abri Blanchard. (Foto og tegning af R. Bourrillon) 
En malet pointillistisk næsehorn fra Grotte Chauvet. (Foto af C. Fritz) 
Den nyligt opdagede kalkstenplade fra Abri Cellier med en pointillist-mammut. (Foto og tegning af R. Bourrillon) 
Udgravningerne i 2014 på Abri Cellier. (Foto af M. Azema) Det, vi ved, er, at den forhistoriske pointillist-teknik må have været en arbejdskrævende proces, siger White. Kunstnerne ville have gnidet ned på overfladen af stenpladen med en hårdere sten, som kvartsit, indtil overfladen var glat. Derefter brugte de et andet værktøj til at skabe en cupule, et kopmærke, der ligner de udhulede prikker på et domino-stykke. I tilfælde af den uldne mammut foretog graveren mere end 60 individuelle punkteringer og ændrede derefter kanten af klippen ved at slibe den væk for at skabe et hak til nakken.
”De byggede grundlæggende mammuten i det tilpassede hjørne, ” siger White. Han vurderer, at hele processen tog ca. 2 timer.
Stilen er især slående, fordi den nu ikke kun findes i Abri Cellier og Abri Blanchard, men også i en pointillistisk næsehorn, der er malet på væggene i Chauvet-hulerne næsten 250 miles væk. Når det gælder næsehornet, blev billedet lavet ved at påføre maling på håndfladen og derefter trykke gentagne gange på den cirkulære plet i væggen, indtil der opstod en figur, siger den franske arkæolog og kemiker Emilie Chalmin-Aljanabi. Baseret på de malinger, de skabte, må disse tidlige mennesker have været "fremragende mineralogikere, " tilføjer hun.
Men gå ikke for plettet med dette eksempel på forhistorisk pointillisme, advarer kunsteksperter. Brug af udtrykket "pointillist" til at beskrive indgraveringer og malerier strækker måske definitionen af den franske postimpressionistiske kunstneriske teknik, siger Gloria Groom, direktøren for europæisk maleri og skulptur ved Art Institute of Chicago.
”Jeg tror ikke, du kan sige, at de stræbte efter abstraktion, ” siger Groom om pointillistkunstnerne Georges Seurat og Paul Signac, der opfandt teknikken i 1886. ”Det handlede om, hvordan man kan lægge farver på lærred for at maksimere sansen af lys. Det, der ligger bag pointillismen, er divisionisme, de nye videnskabelige teorier om lys og farve og okular opfattelse. ”Pointillismen var også meget præcis, siger Groom; mange af Seurats malerier startede som skitser, derefter tegninger på gitter før den endelige komposition. Seurat tegnet sin baggrund som tegner for at opnå denne tekniske præcision.
Alligevel er de nye kunstneriske opdagelser, der blev gjort på Abri Blanchard, bestemt vigtige for vores forståelse af, hvordan kunsten udviklede sig og fungerede i forhistorisk tid. Med de nye opdagelser, der blev gjort ved Abri Blanchard, er antallet af kunstnerisk modificerede blokke hoppet fra 88 til 147 på tværs af de ni Aurignacian-klodssteder.
”Nogle af disse steder blev udgravet så tidligt, folk har lyst, det er allerede gjort, ” siger von Petzinger, der indrømmer at blive meget begejstret for ”rækker med prikker.” ”Jeg synes, det er virkelig spændende, at Randy og hans team besøger disse sider. Lidt vidste vi, hvad der sad lige under næsen. ”
Denne form for fund kan hjælpe arkæologer med at stille mere spidse spørgsmål om spredning af kultur gennem paleolittiske samfund, hun tilføjer.
”I en periode på 30.000 år har vi kun ca. 400 steder, ” siger von Petzinger. ”At finde de samme teknikker temmelig udbredt i brug får os til at undre os over, om der var fælles kulturer dengang. Forblev de i kontakt? Er de teknikker udviklet i Europa eller endda tidligere? Det er det, der er så spændende ved den tidsperiode Aurignacian. Jo mere vi er klar over, hvor veletablerede kunsttraditioner allerede var, jo mere kan vi spørge, hvor længe siden de startede. ”
