Vincent van Gogh kunne ikke lide at blive fotograferet. Han troede, at mediet "manglede liv" og foretrak at bevare sin lighed gennem malede selvportrætter. Eksperter kendte kun til to fotografiske portrætter af kunstneren - og det viser sig, at Van Gogh kan have været endnu mere kamera genert, end man tidligere troede. Ifølge Guardians Mark Brown har Van Gogh-museet i Amsterdam annonceret, at et af de fotografier, der længe antages at være af van Gogh, sandsynligvis er et billede af hans yngre bror Theo.
Billedet fanger en teenager med lyse øjne og hvirvlende lys hår, med munden i en dyster linje. I 1957 præsenterede den belgiske forsker Mark Edo Tralbaut fotografiet offentligt på en udstilling og identificerede drengen som en 13-årig van Gogh. Tilskrivningen blev i mange år accepteret uden spørgsmål. Ifølge museet “fotograferede” vej rundt i verden og har utallige biografier ”som et portræt af kunstneren som en ung dreng.
Men tvivl om billedet begyndte at hvirvle i 2014, efter at et hollandsk tv-program sammenlignede billedet med det andet kendte billede af van Gogh, som blev taget i et studie i Haag, da kunstneren var 19. Nina Siegal fra New York Times rapporterer, at tv-serien brugte "eksperimentelle billeddannelsesteknologier" til aldersmorf foto af den yngre dreng, og fandt, at de to fotografier ikke stemte overens - en mulig antydning af, at de skildrede to forskellige teenagere.
I lyset af denne åbenbaring besluttede Van Gogh-museet at undersøge sagen og konkluderede, at 19-åringen bestemt var van Gogh. På samme tid opdagede forfatteren Yves Vasseur uafhængigt af, at Balduin Schwarz, fotografen, der knækkede billedet af det yngre barn, kun havde flyttet sit studie til Bruxelles i 1870. På det tidspunkt var van Gogh 17 og boede i Haag.
”Jeg indså, at Vincent ville have været meget ældre end 13 på det tidspunkt, ” siger Vasseur, ”og spekulerede på, om det endda var muligt for det at være ham på fotografiet.”
Men hvis drengen på fotografiet ikke var van Gogh, hvem var det da? Forskere fokuserede straks deres opmærksomhed på Theo. Van Gogh-brødrene var ens i udseende, men Theo havde den mere slanke opbygning med sarte træk og karakteristiske lyseblå øjne.
”Den lyse farve på Theos øjne er især slående på de kendte fotografier af ham, og dette kan også ses i Schwarz-portrættet, ” forklarer Teio Meedendorp, seniorforsker ved Van Gogh-museet. ”Dette var en anden indikation af, at personen i portrættet sandsynligvis er Theo.”
Der var også andre spor. I 1873, tre år efter, at Schwarz flyttede sit studie, flyttede Theo til Bruxelles for at arbejde for den belgiske filial af en international kunsthandler. Brev viser, at han i februar samme år havde taget et fotografisk portræt af sig selv. Han var 15 år gammel på det tidspunkt.
For at styrke deres mistanke om drengens ægte identitet i billedet bestilte museumseksperter Zeno Geradts, en professor i retsmedicinsk datavidenskab ved Universitetet i Amsterdam, til at undersøge alle kendte fotos af både Vincent og Theo. Geradts konsulterede på sin side med to andre retsmedicinske specialister, som alle konkluderede, at Theo faktisk var genstand for Schwarzs fotografi.
De nye fund bidrager kun til unnvikeligheden af Vincent van Gogh, en strålende, men tragisk figur, der fortsætter med at forvirre kritikere og lærde. Men med den reviderede identifikation af fotografiet, "har vi befriet os for en illusion, " siger Axel Rüger, direktør for Van Gogh-museet, "mens vi får et portræt af Theo."
