“Send ahoy! Har I set den hvide hval? ”
Relateret indhold
- “Call Me Ishmael” er den eneste Melville-tradition i denne innovative præsentation af “Moby Dick”
- Den hadefulde hval, der hjemsøgte Melville
- 161 år siden i dag kæmpede Akab først den hvide hval, og kritikere hadede det
Dette citat fra Moby-Dick kan godt være blevet stillet af rigtige kaptajner om en anden hval - en der inspirerede forfatteren til den nu berømte bog. Selvom Moby-Dick ikke fik særlig opmærksomhed, mens dens forfatter Herman Melville var i live, er bogen - først udgivet på denne dag i 1851 - gået ned i historien som en klassiker. (Hvis du ønsker at få en fornemmelse af det, men ikke har tid til at tjekke hele tomeet på 700 sider, så tjek denne Twitter-konto.) Men situationen blev vendt for hvidhvalens navnebror: Mange mennesker havde hørt om Mocha Dick, selvom han i dag stort set er glemt.
Mocha Dick, opkaldt efter øen Mocha i Chile, tæt på hvor han første gang blev opdaget, var "en af de største, mest magtfulde sædhvaler fra det 19. århundredes lore", ifølge bloggen Chronicle Books. Efter sigende ødelagde han mere end 20 hvalfangstskibe og undslap yderligere 80, skriver Daven Hiskey for Today I Found Out . Den enorme hval blev berømt for at undslippe skibe i løbet af de næste 28 år, før han omsider blev dræbt af hvalfangere i et dramatisk møde, der blev offentliggjort af forfatter Jeremiah N. Reynolds på en konto i 1839 i The Knickerbocker .
”Mocha Dick: Eller den hvide hval i Stillehavet, ” som historien blev tituleret, var en førstepersons beretning om hvalens grusomme død som fortalt af skibets første styrmand, komplet med en kort epilog i Reynolds stemme, der fejrer ”romantikken af hvalfangerens liv ”og hvalens kamp, der blev konstateret at have” ikke mindre end tyve harpuner ”i ryggen, ” de rustne mindesmærker fra mange et desperat møde. ”
Blandt Knickerbockers læsere den måned var Herman Melville, en forfatter af (dengang) begrænset succes. Lidt er kendt med sikkerhed om, hvordan Melville nøjagtigt omdannede Mocha Dick til Moby Dick til hans historie. I romanen skriver han, at andre hvaler modtog navne som "Tom" eller "Jack" sammen med navnet på det sted, hvor de blev set - som Timor Jack eller Mocha Dick. Men "Moby" er ikke et sted.
Tag stadig en spændende "Mocha Dick" -historie, tilføj nogle hvalfangsteventyr i det virkelige liv (Melville gik i havet i tre år begyndt i januar 1841, ifølge Encyclopedia Britannica ), og det begynder at give mening, hvor navnet — og bog - kom fra.
Melville skrev videre adskillige romaner, der bragte ham stor berømmelse, men da han kom til Moby-Dick, var hans skrivestil ændret, og han havde mistet den offentlige interesse.
Det er ironisk, fordi selve hvalfangsten var så vigtig: I næsten tre århundreder mellem 1700-tallet og det tidlige tyvende århundrede var hvalfangsten enorme - og risikable - forretninger. Britiske, hollandske og senere amerikanske hvalfangere turde langt ud på havet efter pattedyrene og dræbte og høstede dem for hvalolie og andre produkter. Teknologierne, der blev brugt til at jage hvaler blev stadig mere sofistikerede, skriver Meghan E. Marrero og Stuart Thornton til National Geographic .
”Den amerikanske hvalfangstflåde, der er baseret på østkysten, opererede hundreder af skibe i det sydlige Atlanterhav, Stillehavet og de indiske hav, ” skriver parret. ”Hvalfangst var en industri på flere millioner dollars, og nogle forskere vurderer, at der blev fanget flere hvaler i de tidlige 1900'ere end i de foregående fire århundreder tilsammen.”
Med denne meget forretning ville hvalfangst praksis have en kulturel indvirkning. Folk var interesseret i hvaler, ligesom ikke længe efter blev de interesseret i olie og de mennesker, der søgte efter det. På trods af denne interesse modtog Melvilles mesterværk om hvalfangst, inspireret af virkelige begivenheder, først anerkendelse, længe efter det blev skrevet.
