Mellem 1969, hvor oberst Moammar Qadhafi overtog Libyen i et kupp, og 2004, da han afsluttede sit lands atomvåbenprogram, var forholdet mellem USA og Libyen næsten utrætteligt fjendtligt. Et bemærkelsesværdigt flammepunkt forekom for 25 år siden, efter at en bombe gik ud den 5. april 1986 i et diskotek i Vest-Berlin, som amerikanske servicepersonale besøgte. To mennesker, inklusive en amerikansk serviceman, blev dræbt, og 204 andre blev såret. Reagan-administrationens svar, både på jorden og på podiet, antyder forholdet:
9. april 1986: nyhedskonference
Sp.: Hr. Formand, har du nogen solid dokumentation for, at Qadhafi er ansvarlig for de nylige terrorhandlinger? Og hvis du overvejer større gengældelse, vil du ikke dræbe mange uskyldige mennesker? Jeg vil gerne følge op.
Præsidenten: … [W] e har betydelige beviser over ganske lang tid, at Qadhafi har været ganske åbenlyst om hans deltagelse i at opfordre til og støtte terrorhandlinger - en slags krigsførelse, som han har kaldt det. Lige nu kan jeg dog ikke svare dig specifikt på denne anden, fordi vi fortsætter med vores efterretningsarbejde og indsamler bevis for disse seneste angreb, og vi er ikke klar til at tale endnu om det ...
Spørgsmål: Hr. Formand, jeg ved, at du må have tænkt det meget, men hvad synes du er den egentlige grund til, at amerikanere er det primære mål for terrorisme? Kan det være vores politik?
Præsidenten: Nå, vi ved, at denne gale hund i Mellemøsten har et mål om en verdensrevolution, muslimsk fundamentalistisk revolution, der er målrettet mod mange af hans egne arabiske landsmænd. Og hvor vi regner med det, ved jeg ikke. Måske er vi bare fjenden, fordi det er lidt som at bestige Mount Everest - fordi vi er her. Men der er ingen tvivl om, at han har udpeget os mere og mere for angreb, og vi er opmærksomme på det. Som jeg siger, indsamler vi bevis så hurtigt som vi kan.
Disse beviser omfattede afskåret kommunikation, der indebar den libyske regering i angrebet, hvilket fik præsident Reagan til at beordre luftangreb på jordmål her.
14. april 1986: adresse til nationen
Præsident Reagan: Klokken 7 i aften iværksatte østlige tid luft- og flådestyrker i De Forenede Stater en række strejker mod hovedkvarteret, terrorfaciliteter og militære aktiver, der understøtter Muammar Qadhafi's undergravende aktiviteter. Angrebene blev koncentreret og omhyggeligt målrettet for at minimere skader blandt det libyske folk, som vi ikke har nogen krangel med. Fra de første rapporter har vores styrker været i deres mission ...
Beviserne er nu afgørende for, at terrorbomben over La Belle-diskoteket var planlagt og henrettet under direkte ordre fra det libyske regime. Den 25. marts, mere end en uge før angrebet, blev der sendt ordrer fra Tripoli til det libyske folkebureau i Østberlin for at gennemføre et terrorangreb mod amerikanere for at forårsage maksimale og vilkårlige tab. Libyas agenter plantede derefter bomben. Den 4. april advarede People's Bureau Tripoli om, at angrebet ville blive gennemført den følgende morgen. Den næste dag rapporterede de tilbage til Tripoli om den store succes med deres mission ...
Den 14. april 1986 lancerede De Forenede Staters luft- og flådestyrker en række strejker mod hovedkvarteret, terrorfaciliteter og militære aktiver, der understøtter Moammar Qadhaffis undergravende aktiviteter. Her vises præsident Reagan, der informerer kongresledere om operationstimerne, før strejken når Libyen. (Corbis) 
Den 5. april 1986 gik en bombe ud i en diskotek i Vest-Berlin, som amerikansk servicepersonale frekventerede. To mennesker, inklusive en amerikansk serviceman, blev dræbt, og 204 andre blev såret. Dette var et bemærkelsesværdigt flammepunkt i forbindelserne mellem USA og Libyen, der næsten utrætteligt var fjendtlige. (Andreas Schoelzel / Associated Press) Oberst Qadhafi er ikke kun en fjende for De Forenede Stater. Hans registrering af undergravning og aggression mod nabolandene i Afrika er veldokumenteret og velkendt. Han har beordret mordet på andre libyere i utallige lande. Han har sanktioneret terrorhandlinger i Afrika, Europa og Mellemøsten samt på den vestlige halvkugle. I dag har vi gjort det, vi måtte gøre. Om nødvendigt skal vi gøre det igen. Det giver mig ingen glæde at sige det, og jeg ville ønske, at det var ellers. Inden Qadhafi tog magten i 1969, havde folket i Libyen været venner af De Forenede Stater. Og jeg er sikker på, at de fleste libyere i dag skammer sig og forkæles over, at denne mand har gjort deres land til et synonym for barbarisme overalt i verden. Det libyske folk er et anstændigt folk, der er fanget i en tyrann.
Den følgende oktober rapporterede Bob Woodward fra Washington Post , at Reagan-administrationen havde "lanceret en hemmelig og usædvanlig bedragskampagne, der var designet til at overbevise den libyske leder Moammar Qadhafi om, at han var ved at blive angrebet igen af amerikanske bombefly og måske blive udsat for et kupp . ”Under afhør fra journalister fra Det Hvide Hus udfordrede Reagan rapporten (det stof, som Det Hvide Hus ville bekræfte næste dag) og ændrede emnet til Qadhafi.
2. oktober 1986: nyhedskonference
Spørgsmål: Nå, Hr. Formand, bare for at følge op på dette: Historiens største byrde antyder, at Deres Hvide Hus, nærmere bestemt din nationale sikkerhedsrådgiver, konstruerede en operation, hvor den frie presse i dette land skulle bruges til at formidle en falsk historie for verden, nemlig at Qadhafi planlagde nye terroroperationer, og at vi ville ramme ham igen - eller vi kunne ramme ham igen - fuldt ud ved at vide, at dette ikke var sandt. Hvis det nu er tilfældet, bliver pressen brugt, og vi vil i fremtiden ikke vide - når vi får at vide oplysninger fra Det Hvide Hus - om det er sandt eller ikke.
Præsidenten: Nå, når du får nogen af disse lækager, skal du ringe til mig. [Latter] Jeg vil med glæde fortælle dig, hvilke der er ærlige eller ikke. Men nej, dette var forkert og falsk. Vores holdning har været en af dem - efter at vi havde taget handlingen, følte vi, at vi var nødt til at tage, og jeg mener stadig, at det var den rigtige ting at gøre - har vores holdning været en position, hvor vi lige så snart ville have Mr. nat spekulerer på hvad vi kunne gøre. Og jeg tror, det er den bedste position for nogen som sådan at være i. Bestemt, vi havde ikke til hensigt noget program, hvor vi ville foreslå eller opfordre ham til at gøre flere ting eller foretage flere terrorangreb. Vi håber, at den ene ting, vi har gjort, vil have slået ham fra for det for godt.
Qadhafi frustrerede præsidentens håb i årtier. Især blev en libysk efterretningsagent dømt i bombningen i Pan Am Flight 103 i 1988 over Lockerbie, Skotland, der dræbte 259 mennesker i flyet, heraf 189 amerikanske statsborgere, og 11 mere på jorden. Men i 2003 påtog den libyske regering ansvaret for bombningen og afsatte midler til at betale erstatning til ofrenes overlevende. Året efter - i månederne før Reagan døde, i en alder af 93 år, den 5. juni - opgav Libyen sit atomvåbenprogram og normaliserede forbindelserne med De Forenede Stater.
