I 1636, eller derimod, malede Peter Paul Rubens et idyllisk, høstligt landskab af sin enorme herregård i det belgiske landskab til sin egen fornøjelse. Værket fanger den livlige energi fra en landlig morgen: skarpt lys, der bryder gennem et krusende mønster af skyer (i øvrigt er det det første maleri, der med succes skildrer en makrellhimmel), hvirvlende løv, flittige arbejdere og i baggrunden det ruvende slot af Het Steen, hvor Rubens tilbragte de sidste fem år af sit liv.
Nu kan slottet, der inspirerede den berømte flamske maler, købes. Som Gareth Harris rapporterer for Art Newspaper, er Het Steen blevet markedsført for € 4 millioner (ca. $ 4, 9 millioner).
Rubens købte ejendommen, som ligger ca. 15 mil syd for Antwerpen, i 1635. Men ifølge Engel & Völkers, agenturet, der sælger slottet, strækker Het Steen sine rødder tilbage til 1304, da det var ejet af lokale riddere. “Steen” er hollandske for “sten”, og ejendommens navn kan være afledt af det faktum, at det var den første stenbygning i regionen. (Andre mener, at navnet kommer fra stentårnet, der var en del af bygningen indtil 1700-tallet.)
Slottet var oprindeligt strategisk i funktion, og gennem århundreder blev det udvidet til også at omfatte en bro, tårn og vollgrav. Da Rubens købte Het Steen, hvor han boede sammen med sin anden kone, Helena Fourment, designede han slottet i stil med flamsk renæssancekunst, skriver Engel & Völkers på sin hjemmeside. Webstedet tilføjer, at Rubens også "lavede nogle af sine mest berømte værker i og omkring slottet, " inklusive det førnævnte landskab, "En udsigt over Het Steen i den tidlige morgen."
Efter Rubens 'død fortsatte Fourment at bo i Het Steen. Slottet blev kort brugt som fængsel i 1792. Efter dette tidspunkt blev det opgivet.
Het Steen's nuværende ejer har gradvist restaureret ejendommen siden 1955, og slottet bevarer stadig nogle af Rubens blomster. En gravering af malerens våbenskjold kan for eksempel ses over en udsmykket pejs i slottets stue. Het Steen er stadig omgivet af en vollgrav, der krydses via en stenbro.
Slottet er opdelt i to vinger: den ene, der engang blev boet af "herregården", som Engel & Völkers udtrykte det, og den anden af husstandens ansatte. I alt har slottet syv soveværelser, fem badeværelser, to køkkener, to stuer, tre kontorer, en kælder og en loftsrum. De nye ejere vil også arve de smukke enge, haver og gårdspladser, der omgiver Het Steen, sammen med tre andre bygninger på ejendommen: to villaer og et tårnkompleks komplet med en garage til fire biler.
Slottet fik status som officiel arkitektonisk arv i 2009, og vedligeholdelse af ejendommen kommer ikke billigt. Christoph von Schenck, Engel & Völkers '"slotekspert", fortæller Tepper Paley, at det måske koster de nye ejere mere end $ 118.000 om året at holde Het Steen i form. Men med den heftige prislapp kommer den sjældne mulighed for at følge Rubens 'fodspor gennem engene og staselige boliger i kunstnerens herregård.
