Så vidt astronomer vidste, blev det første bevis for eksistensen af eksoplaneter eller planeter uden for vores solsystem registreret i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne. En glasplade, der for nylig blev opdaget i arkiverne i Carnegie Observatories i Californien, viser, at astronomer, uanset dem, havde siddet på bevis for eksoplaneter siden så langt tilbage som i 1917.
Relateret indhold
- Disse gamle graver kan have været både grav og observatorium
- En ny jordstørrelse planet får astronomer til at slå sig sammen
Det kan synes som om moderne astronomer regelmæssigt meddeler opdagelsen af nye planeter uden for vores solsystem, men dette var ikke tilfældet indtil for nylig. I disse dage stoler astronomer på sofistikerede instrumenter som Kepler-rumteleskopet for at opdage eksoplaneter ved at søge efter bestemte spor. Men i begyndelsen af det 20. århundrede var den eneste metode, astronomer havde til at studere, hvordan fjerntliggende stjerner var sammensat, at fotografere dem på glasplader, ligesom den, der for nylig blev genopdaget af astronom Jay Farihi, rapporterer Maddie Stone for Gizmodo .
Farihi havde aldrig til hensigt at lede efter planeter: Han forsøgte faktisk at grave gamle oplysninger om en bestemt hvid dværgstjerne kendt som ”van Maanens stjerne.” Først opdaget af den berømte astronom Walter Adams i 1917, blev stjernen optaget på en glasplade langs med et billede af dets lette spektrum.
Farihi studerede hvide dværge, da han anmodede om at se Adams 'plade. Han undersøgte stjernens spektrum for at se, hvad den var lavet af, og indså, at den indeholdt tunge elementer, der ikke burde have været der, som magnesium og jern, rapporterer Andrew Moseman for Popular Mechanics . Ved nærmere undersøgelse indså han, at de måske var kommet fra de knuste rester af en planet.
”Mekanismen, der skaber ringe fra planetarisk affald og afsætningen i den stellare atmosfære, kræver gravitationspåvirkning fra fulde planeter, ” siger Farihi i en erklæring. "Processen kunne ikke ske, medmindre der var planeter der."
Tilstedeværelsen af disse elementer antyder, at den hvide dværg er omgivet af klippeagtigt rester fra en planet, der engang kredsede om stjernen. Mens astronomer endnu ikke har observeret en exoplanet i kredsløb omkring en hvid dværg, har de i de senere år fundet bevis for klippeaffald omkring lignende stjerner, rapporterer Elizabeth Howell til Discovery News . Disse ”forurenede hvide dverge” var en overraskelse i starten, da forskere i første omgang troede, at hvide dverge var så gamle, at ethvert bevis på, at planeter, der kredsede omkring dem, ville være forladt.
”Den uventede erkendelse af, at denne plade fra 1917 fra vores arkiv indeholder de tidligste registrerede beviser for et forurenet hvidt dværgssystem er bare utroligt, ” siger Carnegie Observatories direktør John Mulchaey i en erklæring. ”Og det faktum, at det blev lavet af en så fremtrædende astronom i vores historie som Walter Adams, øger spændingen.”
I de senere år har observationsarkiver været en skattekiste for både forskere og historikere. For bare et par måneder siden gravede danske astronomer op glasplader tilbage til 1800- og begyndelsen af det 20. århundrede, der dokumenterede solformørkelser og hjalp med at bekræfte Albert Einsteins generelle relativitetsteori. Med hundreder af tusinder af glasplader i Carnegie Observatories 'arkiver, håber Mulchaey, at de måske har flere opdagelser, der bare venter på at blive fundet.
”Vi har et væld af historier, der sidder i vores kælder, og hvem ved, hvad andre fund, vi måtte opdage i fremtiden?” Siger Muchaey.
